Motor, ki ga najdemo na vrhu številnih ploščadi za vrtanje nafte, je zgornji pogon. Obrne vrtalno teno, ki je dolžina jeklene cevi, tako da lahko naredi izvrtino ali luknjo, narejeno z vrtanjem. Z vrtenjem mehanizma na vrhu ploščadi pogon ustvarja gibanje vrtanja.
Zgornji pogon se nahaja blizu dna stolpa oljne ploščadi. Visi obešen na kavelj na ploščadi, tako da se lahko prosto premika. Motor leži v bližini vrtljivega mesta, mehanizma, ki dodatno omogoča vrtenje vrtalne strune in visi tik nad vrtalno dno oziroma blazinico, ki je točka, na kateri vrtalna struna vstopi v tla.
Različne vrste zgornjih pogonov so razvrščene glede na predvideni namen, velikost, tip motorja in varno delovno obremenitev (SWL) oziroma največjo varno težo, ki jo lahko prenese določen model. Zgornji pogonski motor je običajno bodisi elektronsko ali hidravlično. V napravi je lahko en ali več motorjev, odvisno od zahtev po moči. Kopenske ploščadi imajo najmanjše zgornje pogone, medtem ko vrtanje na morju zahteva največje in najmočnejše modele.
Druga starejša mehanska možnost za vrtanje vrtin je vrtljiva miza. Ena od pomanjkljivosti vrtljive mize je, da lahko kot zgornji pogon prenese le polovico do eno tretjino dolžine vrtalne kolone. Vrtljiva miza tudi sama ne more prenašati vrtljivega gibanja in zato potrebuje dodatno opremo, kot so puše in kljukasti drog. Za pravilno delovanje je potrebno tudi več ročnega dela. Zaradi teh razlogov ga je v mnogih sodobnih napravah zamenjal zgornji pogon.
Vrhunski pogoni so zaželeni tudi zato, ker so varnejši, predvsem zato, ker zahtevajo manj vzdrževanja in s tem zagotavljajo manj možnosti za nesreče. Delujejo tudi učinkoviteje, kar zmanjšuje potrebe po delovni sili. Zmogljiv zgornji pogon se tudi manj pogosto zatika kot vrtljiva miza, še en element, ki povečuje varnost in učinkovitost.
Ker zgornji pogoni zahtevajo manj opreme za delovanje, je tudi hitrejše in varnejše spreminjanje mehanizma. Zaradi svoje sposobnosti ravnanja z več kot eno cevjo nudijo tudi večjo prilagodljivost. Krajša stojala cevi je lažje premikati v in iz izvrtane luknje. Prav tako potrebujejo manj časa, da se odstranijo iz tal kot daljše cevi, ki se uporabljajo za vrtljive mize.