Tonski jezik je jezik, v katerem se višina glasnosti uporablja kot del govora, ki spreminja pomen besede. Primer, kako lahko ton spremeni pomen besede, je mogoče najti v angleščini: besedo “present” lahko uporabimo kot glagol ali samostalnik, pri čemer poudarek na prvem ali drugem zlogu spremeni pomen. V tonskih jezikih je zelo pomemben način, kako besedo izgovorite, saj korenito spremeni pomen. Tonske jezike najdemo predvsem v Aziji, Afriki in Južni Ameriki.
Morda je najbolj znan tonski jezik kitajski, ki se ga je neslavno težko naučiti tako zaradi zapletene pisne strukture kot zaradi subtilnih variacij tonov, ki lahko spremenijo pomen besed. Glede na to, ali je glasnost visoka ali nizka in kje je poudarek v besedi, se lahko njen pomen korenito spremeni. Zvoki tonskih jezikov so pogosto precej izraziti, saj se višina v besedah in stavkih hitro spreminja.
Ko je napisan tonski jezik, se običajno uporabljajo diakritične oznake za označevanje tona, da se odpravi zmeda. Na žalost, ko so takšni jeziki transliterirani, se te oznake pogosto odstranijo; Angleške transliteracije kitajskih besed, na primer, ne kažejo, kako naj se te besede izgovorijo. To lahko povzroči zmedo in zadrego, ko poskušate uporabiti transliteracije za komunikacijo z govorci tonskega jezika.
Poleg kitajščine so številni azijski jeziki, kot sta tajščina in vietnamščina, tudi tonski, ti jeziki pa imajo tudi edinstvena regionalna narečja, ki lahko dodatno spremenijo pregibe besed. V afriščini sta hausa in masai dva pogosta primera tonskih jezikov, čeprav jih je veliko več. V Južni Ameriki so številni predkolumbovski jeziki, kot so nekatera majevska narečja, tonski.
Nihče pravzaprav ne ve, zakaj imajo nekatere regije številne tonske jezike, druge pa nobenega. Postavljene so bile vse vrste teorij in jezikoslovci so pokazali, kako se tonski jeziki razvijajo, vendar ni trde in hitre razlage, kaj vodi družbo k razvoju ali opuščanju tonskega jezika. Stara grščina je bila na primer tonska in tonski zvoki tega jezika so privedli do razvoja zgodnjega niza diakritičnih oznak, da je bilo mogoče razumeti pisano grščino. V sodobni grščini pa manjka tonski element, čeprav je očitno izpeljan iz stare grščine.
Posebni zvoki tonskega jezika se včasih imenujejo tonemi. Vsi jeziki v določeni meri uporabljajo ton in višino za prenos pomena, vključno z evropskimi jeziki, ki spadajo v družino jezikov z naglasom na višino. V tonskem jeziku pa zvok nosi besedo subtilnosti, ki je lahko frustrirajoča za odrasle učence jezikov.