V številnih družbah po svetu obstajajo uveljavljena družbena pravila o tem, kaj je sprejemljivo moško in žensko vedenje, zlasti v otroštvu in predadolescenci. Večina fantov se nauči igrati agresivne igre, ki jim omogočajo, da pokažejo svojo fizično moč. Večino deklet se spodbuja, da se igrajo z modnimi punčkami ali drugimi igračami za punčke. Ko se dekle odloči zavrniti tradicionalno žensko vlogo in se obnašati bolj moško, jo pogosto imenujejo maček.
Tomboy je mlado dekle, ki morda raje pleza na drevo ali se rokuje, namesto da bi se igralo s punčkami ali nosilo obleke. Morda se obnaša bolj agresivno ali samozavestno kot njene prijateljice ali sošolke. Čeprav je njeno vedenje morda bolj fantovsko, pa se deček morda še vedno zaveda družbenih norm, ki jih očitno zavrača. Tomboy se pogosto odloči za bolj moški življenjski slog kot obliko predadolescentnega upora proti strogim spolnim vlogam njene družbe.
Nekateri verjamejo, da so mladički večinoma produkt družine, v kateri prevladujejo moški. Deklici, ki se poskuša prilegati svojim moškim bratom in sestram in prevladujočemu očetu, bo morda lažje sprejeti bolj moški življenjski slog, namesto da bi tvegala posmeh zaradi zasledovanja tradicionalnih ženskih interesov. Moški se lahko tudi lažje prilega sošolcem, saj so sošolke lahko bolj kritične ali ljubosumne do drugih deklet. Tomboy se v tem času morda malo ali sploh ne zanima za romantične fante, a na splošno raje njihovo druženje pred tradicionalnimi »dekletskimi dekleti«, ki ne marajo več fizičnih iger.
Vedno obstaja zaskrbljenost zaradi trenutne ali prihodnje spolne usmerjenosti fantka, v enakem smislu, kot se lahko ženovit predadolescentni moški pozneje v življenju odloči za homoseksualen življenjski slog. Nekateri fantje imajo morda lezbične nagnjenosti ali se imajo za aseksualne, toda številna dekleta, ki delujejo moško, sčasoma razvijejo heteroseksualne interese, ko vstopijo v puberteto. Številni predadolescenti ostajajo v spolnem nihanju, kar pomeni, da lahko raziskujejo tako ženske kot moške spolne vloge, ne da bi trajno opredelili svojo spolno identiteto. Mlada punčka lahko postane izjemno ženstvena, saj se med puberteto razvija fizično in čustveno.
Številni starši lahko postanejo zaskrbljeni zaradi hčerinega hčerinega vedenja, vendar številni otroški psihologi menijo, da bi ga morali obravnavati bolj kot fazo kot karkoli drugega. Nekateri otroci se upirajo prilagajanju tradicionalnih spolnih in spolnih vlog, dokler ne postanejo dovolj zreli za obvladovanje odgovornosti, ki jih spremljajo. Malček morda preprosto uživa v zadnjih ostankih svojega otroštva, preden prevzame zahtevnejšo vlogo mladostnika.