Tom Swifty je posebna vrsta igre besed ali igre besed, od katerih je večina odvisna od nabora homofonov, različnih besed, ki zvenijo enako. Tom Swifty je povedan ali napisan kot šala v eno vrstico. Za razliko od uganke nima vprašanja in odgovora: pripovedovalec samo čaka, da poslušalec ugotovi šalo.
Ime Tom Swifty izhaja iz knjig o seriji dečkovih pustolovskih knjig z junakom po imenu Tom Swift. Avtorstvo je pravzaprav mogoče pripisati skupini več pisateljev, ki so uporabljali psevdonima Victor Appleton in Victor Appleton, mlajši, in ki so bili nagnjeni k uporabi najrazličnejših prislovov za karakterizacijo govora likov, kar je navdihnilo izum besedne igre. Igra besed, imenovana Tom Swifty, pa ni bila dejansko uporabljena v seriji.
Obstajajo različne vrste igranja besed, ki uporabljajo besede besed, vendar Tom Swifty običajno uporablja besedno igro na poseben način. Del besedne besede se vedno pojavi v besedah, ki jih reče Tom Swifty, medtem ko se drugi del običajno pojavi v prislovu, ki opisuje, kako Tom Swifty govori. Različice vključujejo, da nekdo poleg Toma govori in naredi besedno igro z imenom novega govorca ali uporabo sopomenke za »rečeno«, ki ustvari besedno igro.
Tukaj je nekaj primerov Tom Swifties z razlagami, kako delujejo igre besed:
“Moram priznati: obožujem hrenovke,” je odkrito rekel Tom.
Frank in hot dog sta sinonima, medtem ko odkrito pomenita tudi odkrito, in je ustrezen prislov za izpovedni ton Tomove izjave v tem Tomu Swiftyju.
“Bil sem v vseh trgovinah v soseski in nihče nima banan,” je brezplodno rekel Tom.
Tomovo iskanje je bilo neuspešno, saj ni doseglo ničesar in brez sadov, saj ni mogel najti določene vrste sadja, ki jo je iskal.
“Umiram,” je zakričal Tom.
To je primer ene od različic: prislova ni, besedna beseda pa je v sinonimu za »rečeno«. Sinonim je izbran zato, ker je croak sinonim za die in ker Tom izgublja glas in tudi življenje, zato je opis njegovega govora primeren za situacijo, v kateri se sam opisuje.