Skupnostno tolmačenje je delo ali vloga, ki vključuje tolmačenje jezika za posameznike ali majhne skupine v lokalni skupnosti. Tisti, ki uporabljajo storitve skupnostnega tolmačenja, so pogosto priseljenci v skupnosti, ki jim je tuja. Tolmači skupnosti pomagajo tem posameznikom, da delujejo v družbi, ki govori jezik, ki ni njihov, in jezik, ki ga morda ne razumejo popolnoma.
Glede na posebno vrsto tolmačenja, ki ga strokovnjaki označujejo kot tolmačenje v skupnosti, lahko to vlogo tolmača imenujemo tudi tolmačenje za povezavo ali tolmačenje v javni službi. Te oznake govorijo o ideji, da skupnostni tolmači zagotavljajo bistveno storitev skupinam ljudi, ki jim služijo. Nekateri lahko to vrsto tolmačenja imenujejo tudi “trikotno” ali “dvostransko” tolmačenje, saj ima tolmač tretjo vlogo med stranko ali stranko in jezikovnimi viri, kot so lokalni uradniki, zdravniki ali drugi, ki zagotavljajo storitve v lokalnem jeziku. .
Pogosto se postavlja vprašanje, ali tolmačenje v skupnosti najbolje opravijo domači govorci lokalnega ali tujega jezika. V resnici je to v resnici odvisno od posebnih veščin in izkušenj posameznega tolmača, pa tudi od situacije, za katero je storitev potrebna. V bolj tehničnih scenarijih ima lahko domačin lokalnega jezika prednost, saj mora biti za natančno prevajanje ključnih ali subtilnih informacij najprej sposoben popolnoma razumeti iz vira; tudi če prevod ni povsem idiomatičen, je verjetnost, da bodo dejstva bolj natančna, bolj natančno prikazana. Po drugi strani pa bi lahko tujega jezika bolj ustrezal prevajanje splošnih informacij pred malo večjo skupino, kjer bi bil bolj cenjen bolj idiomatski prevod.
Podobno nekateri opozarjajo tudi na pomanjkanje usposabljanja v znatnem številu tolmačev v skupnosti. Čeprav tolmači, ki so bili posebej usposobljeni za to delovno vlogo, morda ne razumejo vseh posebnosti svojih strank, jim koristi poznavanje domačega narečja in kulturnih kazalnikov iz skupnosti na splošno, kar jim pomaga zagotoviti večjo orientacijo za priseljence ali druge. potrebujejo tolmače v skupnosti. Nasprotno pa so lahko neizšolani tolmači, ki pogosto delujejo kot prostovoljci, svojim strankam bolj znani in udobni, vendar morda nimajo enakega dostopa in enake sposobnosti za uspešno tolmačenje.
Ena od glavnih prednosti dela v tej vrsti tolmačevske vloge je, da tolmači v skupnosti redko uradno govorijo z množico ljudi. Ta vrsta uradnega “konferenčnega” tolmačenja ima nekaj posebnih izzivov. Ena je, da se lahko od tolmača zahteva, da se naenkrat spomni dolgih stavkov ali odstavkov. Obstaja tudi neločljiv izziv jasno govoriti z množico ljudi. Tolmačem v skupnosti ni treba soočati s temi izzivi in slog njihovih storitev je običajno razmeroma neformalen.