Tolkalec je glasbenik, ki je študiral tolkala, kot so bobni. Ljudje, ki postanejo tolkali, imajo običajno odličen občutek za ritem in lahko svoje spretnosti uporabljajo na različne načine. Kariera tolkalcev vključuje nastopanje z orkestrom, ki poučuje veščine drugim, ali celo igranje v skupini.
Tolkala je vsako glasbilo, ki ob udarcu, strganju ali tresenju ustvarja vibriran zvok. Čeprav so bobni najlažje prepoznavna vrsta tolkal, so marakasi, vibrafoni, čembalo, tamburine in celo klavirji prav tako udarni. Glede na inštrument in želeni zvok lahko tolkalec z različnimi tehnikami ustvari različne vrste vibracij, pri čemer spremeni ton in zvok tolkal.
Ena glavnih nalog tolkalcev je zagotoviti ritem glasbenemu delu. V mnogih glasbenih skladbah so bobni ali tolkala tisti, ki določajo tempo skladbe in pomagajo ohranjati enako hitrost vseh drugih inštrumentov. Nekateri tolkalci igrajo na instrumente, ki so bolj primerni za zagotavljanje melodije in harmonije, kot so harfisti in pianisti. Ti bolj melodični inštrumenti se manj uporabljajo za pomoč pri razvoju ritma in bolj za zagotavljanje melodične linije ali pomoč pri določanju razpoloženja skladbe. Nekatera tolkala odlično zagotavljajo melodijo in ritem, kot so marimba ali vibrafoni.
Učenje igranja tolkala se lahko izvaja doma ali skozi pouk. Mnogi tolkalci začnejo igrati v šoli kot del srednješolskih ali nižjih razredov in orkestrov. Čeprav je tolkalec lahko samouk, se umetnost lahko uči tudi v okviru naprednega programa ali celo na univerzi. Številni glasbeni programi na fakultetah ponujajo študijske tečaje, ki prihajajočim glasbenikom omogočajo, da se specializirajo za tolkala. Napredni glasbeni program je lahko čudovita priložnost ne le za izpopolnjevanje znanja primarnega inštrumenta, ampak tudi za študij zgodovine glasbe in učenje igranja različnih kulturnih različic številnih tolkal.
Tolkalec lahko išče zaposlitev na različnih področjih. Nekateri se odločijo za sodelovanje z orkestri ali drugimi velikimi glasbenimi skupinami in morda najdejo delo pri snemanju filmskih partitur ali glasbenem gledališču. Drugi iščejo slavo in bogastvo tako, da ustanovijo ali se pridružijo majhni skupini in vstopijo v snemalno industrijo. Tolkalec z ljubeznijo do poučevanja se lahko zaposli tudi kot zasebni učitelj ali kot strokovni učitelj v šoli. Tisti, ki obvladajo številne inštrumente, lahko končajo tudi kot učitelji benda ali orkestra.