Toksikologija okolja je znanstvena študija vplivov kemikalij na okolje. Natančneje, okoljski toksikologi raziskujejo, kako naravna in umetna onesnaževala vplivajo na zdravje ljudi, prostoživečih živali in celotnih ekosistemov. Strokovnjaki zbirajo žive in nežive vzorce z določenega območja, preučujejo njihovo fizično in kemično sestavo ter ugotavljajo stopnjo kontaminacije. Okoljske toksikološke raziskave ne prispevajo le k skupnemu znanju o onesnaževalih, ampak lahko študije pomagajo tudi razvijalcem zemljišč in agencijam za zaščito pri sprejemanju boljših odločitev glede okoljske politike.
Splošna disciplina toksikologije se je v preteklosti osredotočala strogo na zdravje ljudi. Toksikologi izvajajo krvne preiskave, biopsije in obdukcije, da prepoznajo različne kemikalije v telesu in ocenijo njihove učinke na telesno tkivo. Toksikologija okolja vključuje večino enakega dela, vendar so študije običajno širšega obsega. Okoljski toksikologi testirajo vzorce tal, vode in zraka, da poiščejo vir onesnaženja, in svoje ugotovitve uporabijo za boljše razumevanje vplivov na zdravje domačih vrst.
Številni okoljski toksikologi so specializirani za delo z določeno vrsto ekosistema, vrste ali onesnaževala. Raziskovalec bi lahko na primer svoje študije osredotočil na učinke razlitja nafte na morsko življenje. On ali ona lahko začne raziskovalni projekt z identifikacijo različnih rakotvornih snovi v vzorcu olja in napovedovanjem posledic, ki jih lahko imajo kemikalije na organizme. Raziskovalec bi nato izmeril nasičenost nafte na številnih različnih oceanskih mestih, zbral biološke vzorce od vsakega in primerjal napovedi z eksperimentalnimi ugotovitvami. Rezultati so običajno organizirani v uradno poročilo, ki ga lahko pregledajo drugi toksikologi.
Obstaja veliko pomembnih praktičnih uporab okoljske toksikologije. Ugotovitve toksikologov vladne agencije običajno uporabljajo za določitev novih standardov za nadzor onesnaževanja. Neprofitne naravovarstvene skupine se pogosto posvetujejo s strokovnjaki za okoljsko toksikologijo, da analizirajo resnost škode v ekosistemu in razvijejo najpametnejše načine za njegovo čiščenje. Podjetja za razvoj zemljišč lahko sodelujejo tudi s toksikologi, da zagotovijo, da so prizadevanja za čiščenje in gradnjo čim bolj okolju prijazna.
Za začetek kariere na področju okoljske toksikologije mora oseba običajno pridobiti vsaj diplomo. Štiriletna diploma iz znanosti o okolju, biologije ali kemije lahko zadostuje, da postanete terenski raziskovalec. Posameznik, ki želi oblikovati in voditi neodvisne študije, običajno potrebuje doktorat iz okoljske toksikologije in večletno podoktorsko izobraževanje. Izkušeni znanstveniki uživajo v izpolnjujočih, vznemirljivih karierah in spodbujajo pozitivne spremembe v pogledu javnosti na varstvo okolja.