Tok zalog predstavlja sistem, ki ga podjetja uporabljajo za premikanje potrošniških izdelkov ali surovin skozi podjetje. Proizvajalci, restavracije, maloprodajne trgovine, distribucijski centri in trgovine z živili so le nekateri primeri podjetij, ki imajo tok zalog. Ta podjetja pogosto razvijejo nabor postopkov, ki jih dosledno uporabljajo pri upravljanju zalog. Lastniki podjetij in operativni vodje so običajno odgovorni za načrtovanje sistema zalog. Večje poslovne organizacije imajo običajno intenzivnejši proces upravljanja zalog zaradi velikosti in obsega svojega poslovanja.
Tok zalog se začne z nakupom surovin ali potrošniških izdelkov od dobavitelja. Proizvodna podjetja pogosto potrebujejo surovine za proizvodnjo dragocenih potrošniških izdelkov. Surovine vključujejo naravne vire, kot so les, zemlja in minerali. Večina proizvajalcev proizvaja potrošniške izdelke in te izdelke pošilja distributerjem. Distributerji prejmejo inventarne izdelke in jih zadržijo v pričakovanju naročil maloprodajne trgovine. Večina trgovcev na drobno začne postopek upravljanja zalog z naročanjem blaga pri distributerjih. Računovodstvo ima pomembno vlogo v sistemu upravljanja z zalogami podjetja.
Tok zalog je neposredno povezan z računovodskimi postopki podjetja. Podjetja se lahko odločijo, da bodo svoje zaloge ovrednotila z uporabo prvi vhod, prvi ven (FIFO); zadnji v, prvi ven (LIFO); ali metodo tehtanega povprečja. Podjetja uporabljajo metodo FIFO, ko prodajo prvo zalogo, ki jo prejmejo v sistemu upravljanja zalog. Po tej metodi podjetja dosledno prejemajo zaloge in jih dodajajo v en sam finančni račun v svoji glavni knjigi. Najstarejši inventar se najprej proda po sistemu FIFO. LIFO je nasprotje sistema inventarja FIFO. Najnovejši inventar se najprej proda po sistemu vrednotenja LIFO.
Metoda tehtanega povprečja od podjetij ne zahteva, da vzdržujejo posebno metodo vrednotenja za sistem toka zalog. Ker podjetja kupujejo več surovin ali potrošniških izdelkov, se celoten strošek zalog ponovno izračuna. Skupni strošek posameznega izdelka se deli s skupnim številom artiklov, ki so trenutno v sistemu zalog. To ustvarja nove povprečne stroške za surovine ali potrošniške izdelke.
Ko podjetja prodajajo preko svojih zalog, se povečuje potreba po več potrošniških dobrinah in izdelkih. Podjetja lahko uporabljajo ročni ali avtomatiziran sistem za preureditev zalog. Ročni sistemi običajno zahtevajo, da lastniki podjetij ali menedžerji pregledajo tok zalog za posamezne izdelke in oddajo naročila pri distributerjih ali proizvajalcih. Ta postopek je lahko dolgotrajen in običajno vključuje uporabo več papirnatih knjig ali knjig. Avtomatizirani sistemi za pretok zalog omogočajo podjetjem, da elektronsko prenašajo informacije distributerjem in proizvajalcem, ki zahtevajo dodatne zaloge. Avtomatizirani sistemi skrajšajo čas, ki ga podjetja potrebujejo za dopolnitev trenutnih zalog. Podjetja lahko uporabljajo tudi avtomatizirane poslovne sisteme za izboljšanje procesa upravljanja zalog.
SmartAsset.