Trdi pločnik je tehnični izraz za katero koli cestno površino iz betona. Betonske ceste imenujemo toge, medtem ko so asfaltirane ceste fleksibilne. Ti izrazi se nanašajo na količino deformacij, ki nastanejo na površini ceste med uporabo in skozi čas. Največje prednosti uporabe betonskega tlaka so v njegovi vzdržljivosti in sposobnosti, da zadrži obliko. Obstajajo tri osnovne vrste togih tlakov, ki se običajno uporabljajo po vsem svetu.
Osnovna zasnova togega pločnika je zelo preprosta. Površinska plast, sestavljena iz plošč portlandskega cementnega betona (PCC), sedi na vrhu peščice podsloj. Plast neposredno pod PCC je bolj prožna od betona, vendar še vedno precej toga. Ta plast zagotavlja stabilno podlago za PCC in pomaga pri drenaži. Nekatere ceste imajo pod prvo drugo podplast, ki je še bolj prožna, nekatere pa imajo preprosto obstoječo zemljo. Največji dejavnik pri odločitvi, ali je ta drugi sloj potreben, je sestava obstoječega materiala.
Fleksibilni in trdi pločnik sta dva osnovna sloga cestnih površin. Gibljivi tlak je skoraj vedno asfalt, medtem ko je togi betonski. Razlika med tema dvema slogoma je večinoma posledica deformacije. Fleksibilni pločnik omogoča znatno deformacijo pri velikih obremenitvah; to pomeni, da se bo cesta ob obremenitvi ukrivila. Trd pločnik bo pod obremenitvijo ostal stabilen in bo počil, ko bo napetost presegla dovoljene tolerance.
Način, kako betonski pločnik obravnava razpoke, je glavna razlika med tremi stili pločnika. Najpogostejši slog, spojeni navadni beton (JPC), je sestavljen iz plošč brez jeklene armature. Ko nastanejo razpoke, se morajo pojaviti v razpokah med ploščami, zaradi česar je cestna površina enostavna za popravilo.
Spojeni armirani beton vsebuje jekleno mrežo, ki krepi strukturo betonske plošče. Betonske plošče, uporabljene v tem slogu, so pogosto veliko večje od tistih, ki se uporabljajo v modelih JPC. Ojačitev preprečuje nastanek razpok, kar omogoča, da so večje plošče učinkovite. Razpoke, ko se pojavijo, se še vedno običajno pojavijo med ploščami.
Tretji slog, kontinuirano armirani beton, vsebuje veliko količino jeklene armature. Te plošče niso zasnovane za razpoke na priključnih mestih – plošča sama poči. Jeklena ojačitev drži razpoke skupaj tako tesno, da ne povzročajo strukturnih težav znotraj plošče.
Obstajata dva glavna razloga za uporabo togega pločnika, oba pa izhajata iz njegove trdote. Ker je površina trša, je sčasoma tudi bolj trpežna. To ohranja cesto v dobrem stanju veliko dlje kot mehkejše površine. Druga prednost betonskih cest je v oblikovanju. Ker površina zdrži veliko težo brez deformacij, je mogoče na cestišču ustvariti nasade in kanale, ki zagotavljajo dodaten oprijem in premikajo vodo s površine ceste.