Tlak kabine je proces stiskanja in regulacije zraka v notranjosti posode, ki se zelo hitro dviga ali spušča. V večini primerov se o tlaku v kabini razpravlja v okviru komercialnih letalskih prevozov. Vse kabine letala so pod tlakom, kar potnikom omogoča, da dihajo tako enostavno na tleh, kot to počnejo na največji nadmorski višini. Vesoljski shuttlei in podmornice morajo biti tudi pod pritiskom.
Človeško telo za preživetje in optimizacijo delovanja organov in možganov potrebuje dosledne ravni kisika. Raven kisika na Zemlji je najvišja ravno okoli morske gladine in se z višino počasi zmanjšuje. Ljudje običajno začnejo opaziti spremembe ravni kisika na tleh šele, ko se vzpenjajo po strmih hribih ali vrhovih. Brez tlaka v kabini ljudje ne bi mogli dihati v letalih, ki presegajo določeno točko.
Večina letal leti na višini približno 35,000 čevljev (približno 10,668 metrov) nad morsko gladino. Raven kisika na tej višini je prenizka, da bi lahko vzdrževala življenje. Na majhnih letalih, zlasti v lovskih letalih, ki se uporabljajo v vojaške namene, piloti nosijo kisikove maske in tlačne čelade, da preprečijo višino. To običajno ni praktična rešitev za komercialna letala.
Tlak v kabini je sredstvo za uravnavanje zračnega tlaka in kakovosti v glavni kabini letala. Trup letala pod tlakom je zgrajen posebej, da prenese in se upre spremembam zunanjega zračnega tlaka. Tanjši kot je kisik v zraku, tanjši in manj stisnjen je zrak. Večina letal je zgrajenih s fleksibilnimi jeklenimi okvirji, ojačanimi in posebej zatesnjenimi školjkami ter debelimi okni.
Zrak pod tlakom ni samo grožnja za celovitost letala. Visoke nadmorske višine pogosto povzročijo zoženje krvnih žil ljudi in lahko sprožijo različne bolezni, povezane z nadmorsko višino. Hipoksija, pri kateri se vsa telesna tkiva in celice začnejo krčiti zaradi pomanjkanja kisika, je najpogostejši stranski učinek nadmorske višine. Barotravma je podobna višinska bolezen, zaradi katere se telesni organi zožijo glede na zunanji pritisk. Ušesa pokajo zaradi barotravme, ki v ekstremnih okoliščinah povzroči, da ušesni bobni počijo.
Dekompresijska bolezen je lahko tudi posledica letenja brez tlaka. Ko se tlak povrne v normalno stanje, raztopljeni plini pritečejo v krvni obtok, kar pogosto povzroči hudo slabost. Tlačna kabina znatno zmanjša verjetnost, da bi potniki imeli te ali katere koli druge višinske bolezni.
Na večini letal se tlak v kabini začne takoj, ko kolesa zapustijo tla. Motorji začnejo sesati zrak od zunaj in ta zrak usmerjati skozi vrsto komor. To tako segreva zrak in ga pritiska. Preden se zrak lahko potisne v kabino, ga je treba ohladiti, kar se zgodi v tako imenovanem hladilniku zračnega cikla. Zrak iz tega hladilnika nenehno teče v kabino skozi prelivni ventil.
Prelivni ventil je v bistvu majhna luknja v trupu letala, skozi katero se stisnjen zrak nenehno potiska in izpušča. Popolnoma zapreti zrak v kabini ne bi šlo, saj ljudje izdihavajo ogljikov dioksid. S toliko ljudi, kot jih ima večina letal, bi zaprti kabini hitro zmanjkalo zraka.
Za uspešno delovanje tlaka v kabini je odvisno od številnih različnih dejavnikov. Čeprav so težave s tlakom redke, so resne. Večina vlad zahteva, da nacionalni letalski prevozniki zagotovijo kisikove maske za potnike v primeru izgube tlaka v kabini.
Postopek tlaka je drugačen za druga plovila, kot so podmornice in vesoljska plovila. Te tlačne posode morajo biti zasnovane za posebne pomisleke tako globokomorskih scenarijev kot scenarijev brez kisika. Vesoljske obleke in potapljaške čelade se pogosto uporabljajo v povezavi s tlakom v kabini, da se zagotovi zdravje in varnost vseh potnikov na teh plovilih.