Dve splošni vrsti tlaka tekočine sta znani kot odprt kanalski tok in zaprti vodi. Tekočine v odprtih pogojih, kot je zrak v atmosferi ali voda v oceanu, se imenujejo hidrostatične. Tekočine za zaprte cevi so lahko hidrostatične ali hidrodinamične in to so pogoji, ki se uporabljajo za opravljanje različnih vrst del v avtomobilih. Dve skupni področji, na katerih je mogoče uporabiti tlak tekočine, sta zavorni in servo krmilni sistem. Oba sistema uporabljata tlak tekočine za povečanje sile, ki jo uporabi voznik pri krmiljenju ali ustavitvi vozila.
Hidrostatični tlak obstaja v vsaki tekočini, ki se ne premika. Odprta telesa, kot so oceani in atmosfera, se običajno imenujejo hidrostatična, čeprav so znotraj teh tekočin lokalizirana gibanja. V zaprtih sistemih, kot so vodi zavore in servo volana, so tekočine lahko statične ali dinamične. V mirovanju se ti sistemi štejejo za hidrostatične. Ko črpalka servo volana deluje ali je aktiviran glavni zavorni cilinder, jih ureja dinamika tekočin.
Nekateri avtomobili uporabljajo tako imenovano ročno krmiljenje. Voznik zagotavlja vso potrebno moč za vrtenje koles v teh sistemih, zato je lahko zelo težko manevrirati z vozilom. Sistemi servo volana uporabljajo tekočino pod tlakom, da opravijo veliko dela za voznika, kar lahko olajša obračanje vozila. Ti sistemi so sestavljeni iz črpalke, zobnika ali krmilnega menjalnika in vodov, ki potekajo med njimi. Črpalko običajno poganja motor prek jermenice ročične gredi, čeprav nekatera vozila uporabljajo odmikalne črpalke ali druge nastavitve.
Po prehodu skozi črpalko servo volana se tekočina pošlje skozi tlačni vod v krmilni mehanizem. Ventili znotraj prestave se nato uporabljajo za usmerjanje pretoka pod tlakom znotraj enote, kar povzroči lažje obračanje volana. Tekočina nato preide nazaj v črpalko skozi nizkotlačni vod in se nato ponovno kroži.
Zavorni sistemi, ki uporabljajo tlak tekočine, delujejo na nekoliko drugačen način. Ti se zanašajo na sistem vodov in valjev, ki so zaprti pred zunanjim okoljem. Ko voznik pritisne na zavorni pedal, glavni cilinder ustvari tlak tekočine v ceveh. Ta tlak tekočine nato aktivira pomožne cilindre, ki se nahajajo na vsakem kolesu.
Če dovolite vstop zraka v enega od teh sistemov, ta ne bo deloval pravilno, ker se zrak in zavorna tekočina stisneta drugače. Sistem lahko tudi odpove, če pride do puščanja, ker tlak tekočine zahteva zaprt vod, da se nabere. Možno je tudi, da se zavorna čeljust, pomožni cilinder v bobnastih zavorah, zatakne. V tem primeru se tlak v zavorni čeljusti morda ne bo sprostil, dokler sistema ne odprete ročno, tako da popustite odzračevalni vijak.