Tlačni višinomeri so naprave, ki se uporabljajo predvsem v letalih za merjenje višin. Tlačni višinomer je v bistvu le barometer, ki je bil umerjen za merjenje trenutne nadmorske višine letala in ne barometričnega tlaka. Višinomerje običajno mora pilot nastaviti pred vzletom in včasih prilagoditi med letom.
Barometri merijo zračni tlak z uporabo živega srebra, zraka ali včasih vode. Zračni tlak, imenovan tudi barometrični tlak, je preprosto zračni tlak na določeni ravni. Delci zraka pritiskajo na zrak in tla pod njimi ter ustvarjajo pritisk. Zato je zračni tlak na morski gladini višji kot v gorah.
Tlačni višinomer deluje tako, da izmeri zračni tlak na trenutni lokaciji in ga odšteje od tlaka na morski gladini. Barometrični tlak ni konstanten, zato bo moral pilot pred vzletom nastaviti tlak višinomera na nadmorski višini. Obstajata dva načina za nastavitev tlaka: prvi je v oknu Kollsman, ki nastavi pače živega srebra, ali drugi je, da ročno nastavite številčnico na višinomeru, da nastavite trenutno nadmorsko višino na nivoju tal. Kontrolorji zračnega prometa na stolpu običajno dajo pilotu pravilno nastavitev pred vzletom.
Velikokrat sprememba nadmorske višine ne bo povzročila spremembe tlaka na gladini morja, vendar se včasih zgodi, da se tlak morske gladine spremeni od vzleta do pristanka. Na primer, drastične vremenske spremembe bodo povzročile spremembo zračnega tlaka. Ko se to zgodi, mora pilot med letom prilagoditi odčitek zračnega tlaka na morski gladini, da zagotovi točnost odčitka višine.
Tlačni višinomer je mehanski. Njegovo glavno ohišje je pritrjeno na zunanjost letala, medtem ko je zaslon za odčitavanje znotraj pilotske kabine. Odčitavanje je podobno analognemu merilniku hitrosti: graduirana krožna številčnica, ki je običajno označena na stotine ali tisoče, skupaj z majhnimi plastičnimi kazalci, ki označujejo dejansko nadmorsko višino.
Majhen ventil za dovod zraka na zadnji strani ohišja omogoča, da zrak vstopi v višinomer. Mehanski instrumenti, imenovani aneroidni barometri, se širijo ali krčijo glede na zračni tlak. To gibanje povzroči premikanje niza zobnikov, vzmeti in zobnikov, ki končno zavrtijo ročične gredi, povezane s kazalci na odčitku. Motorna gred premika te kazalce okoli številčnice, da prikaže pravilno nadmorsko višino.
Obstaja več vrst napak, ki so zaskrbljujoče pri uporabi tlačnega višinomera. Mehanske napake, napake merila in napake histereze so običajno posledica težav z notranjimi zobniki ali elastičnostjo materiala. Napake pri obratovanju in napake pri namestitvi ali položaju povzročajo napačno odčitavanje tlaka zaradi težav s pretokom zraka.