Tlačni aktuator je naprava, ki sproži dejanje kot odgovor na ustvarjanje ali zmanjševanje tlaka v jeklenki. En primer lahko najdemo v notranjosti avtomobila, kjer voznik poveča pritisk v zavornem sistemu tako, da stopi na stopalke, kar aktivira zavore in upočasni vozilo. Tlačni aktuatorji lahko majhno količino dela spremenijo v pomembno energijo, delujejo pa lahko tudi samodejno, ne le kot odziv na ukaz operaterja. Najdemo jih v najrazličnejših napravah.
Naprava vključuje bat v cilindru z membrano, občutljivo na pritisk. Pri nekaterih izvedbah tlačni aktuator ostane odprt v nevtralnem stanju in potrebuje pritisk, da se zapre, medtem ko drugi delujejo obratno. Spremembe tlaka premikajo bat gor in dol po cilindru, kar premika steblo ventila in aktivira sisteme, povezane z napravo. To je lahko del hidravličnega sistema, ki omogoča povečanje energije za opravljanje nalog, kot je ustavljanje vozila ali dvigovanje zelo težkih uteži.
Nekateri tlačni aktuatorji so napolnjeni s tekočinami, drugi pa lahko uporabljajo pline. V sistemu, ki ga nadzoruje operater, dejanje, kot je stopanje na pedal ali pritisk na gumb, spremeni tlak in sproži delovanje tlačnega aktuatorja. Drugi sistemi delujejo samodejno. Na primer, brizgalni sistem v stavbi se lahko odzove na spremembe tlaka, ki jih povzroči povečana toplota, da odpre brizgalke in pogasi ogenj z vodo, dušilno peno ali inertnimi plini, odvisno od nastavitve.
Ko je tlačni aktuator pokvarjen, morda ne bo deloval pravilno. Naprava se lahko zatakne v napačnem položaju ali pa se ne odzove na pritisk. Tako kot drugi premikajoči se mehanski deli tudi tlačni aktuatorji potrebujejo redne preglede, da potrdijo, da so v dobrem stanju, in preverijo znake težav, kot so obrabljeni deli ali poškodovane membrane. Če naprava ne deluje pravilno, jo lahko tehnik zamenja ali komponento za odpravo težave.
Velikost, lokacija in položaj tlačnega aktuatorja se lahko razlikujejo glede na sistem. Mehaniki so seznanjeni z delovanjem sistemov, s katerimi upravljajo, in se običajno lahko prilagodijo podobnim sistemom za reševanje težav s svojimi tlačnimi aktuatorji. Včasih je treba pred začetkom dela sprejeti posebne previdnostne ukrepe, na primer odtočne cevi za razbremenitev tlaka, preden odprete sistem pod tlakom. Opozorila so lahko natisnjena na opremi in navedena v spremni dokumentaciji, da se zmanjša tveganje nesreč.