Tlačna svetilka je svetilka na tekoče gorivo z žarečo tkanino v obliki vrečke, ki pri segrevanju zagotavlja intenzivno svetlobo. Ta vrsta svetilke deluje tako, da dovaja mešanico tekočega goriva in zraka pod tlakom v notranjost vrečke, kjer se vžge. Gorivo za žarnico je shranjeno v majhnem rezervoarju, ki običajno tvori osnovo žarnice in je pod tlakom s pomočjo vgrajene ročne črpalke. Številčnica za pretok goriva omogoča nastavitev jakosti žarnice glede na zahteve glede osvetlitve. Plašč in mehanizem za dovajanje goriva je obdan s stekleno napo in je na vrhu prezračena streha, ki je običajno opremljena z nosilnim ročajem.
Tlačne sijalke potrebujejo le vir tekočega goriva in temeljni premaz, da proizvedejo tako intenzivno svetlobo kot katera koli sodobna električna različica. Načelo teh vsestranskih žarnic je težnja tkanine, prevlečene z določenimi kemikalijami, da ob zadostnem segrevanju žari ali žari z briljantno svetlobo. Pri tlačni svetilki se to doseže tako, da se visokotlačna mešanica tekočega goriva in zraka dovaja v notranjost vnaprej zžganega, kemično obdelanega plašča iz tkanine in se vžge. Nastali plamen povzroči, da se plašč vžge s svetlobo, ki je veliko močnejša od svetlobe vžigalnega plamena. Gorivo, ki se uporablja v teh žarnicah, je običajno kerozin, čeprav so bile različice bencina uspešno proizvedene.
Osnovo tlačne svetilke običajno tvori majhen kovinski rezervoar za gorivo, opremljen z vgrajeno ročno črpalko za tlačenje goriva. Tanka cev vodi iz rezervoarja v uparjalnik in mešalno komoro. Večja cev vodi navzgor iz mešalne komore do vrha svetilke, kjer se upogne v obliko U in vodi navzdol do keramične šobe s tankim utorom, ki je vrezan v držalo. Plašč je vezan čez šobo z vlečno vrvico, ki leži v utoru. Pred uporabo se plašč sežge, s čimer ostane značilen krhek skelet.
Za prižiganje žarnice se gorivo v rezervoarju najprej tlači z ročno črpalko. Vaporizer in plašč se nato predgrejeta z alkoholom, ki se sežge v majhni vgrajeni posodi za temeljni premaz. Ko je predgretje končano, se gumb za pretok goriva odpre, kar omogoča, da se gorivo pod pritiskom potisne v ogrevan uparjalnik, kjer se razširi in meša z zrakom v mešalni komori. Zdaj temeljito premešana hlapi goriva in zraka potujeta navzdol do keramične šobe, kjer izstopa v notranjosti plašča. Visokotlačni izstop plina iz uparjalnika in turbulenca pri mešanju z zrakom sta odgovorna za dobro znani sikajoči zvok, ki ga te sijalke oddajajo med gorenjem.
Na tej točki se prižge tlačna svetilka, s čimer se vžge mešanica goriva in zraka, kar povzroči vroč, čist plamen znotraj plašča. Toplota iz plamena povzroči, da se plašč vžge in ustvari značilno briljantno belo svetlobo žarnice. Dokler je v žarnici zaloga goriva pod tlakom, je ta proces od te točke samovzdržen. Plašč in cev sta obdana s steklenim pokrovom, ki ščiti svetilko pred vetrom in prepreči nenamerni stik z vročim plaščem. Svetilka je opremljena z zračno streho, ki je običajno opremljena z ročajem za prenašanje. Pri rokovanju z gorečo tlačno svetilko je treba vedno biti previden, ker bodo steklena napa, streha in ročaj, če ostanejo pokonci, izjemno vroči.