tkivni inženir je biomedicinski strokovnjak, ki goji tkivo za uporabo v terapevtskih postopkih, od zdravljenja zdrobljenih živcev do implantacije celih organov. To področje združuje vidike biologije, genetike, informatike in biomedicinskega inženiringa. Ljudje na tem področju imajo običajno visoko diplomo iz medicine, znanosti ali obojega. Nekateri ljudje imenujejo tkivno inženirstvo “regenerativna medicina”, čeprav je to dejansko nekoliko drugačno področje.
Tkivni inženirji delajo s celicami v kulturi, da bi lahko proizvedli najrazličnejše biomateriale. Nekateri delajo na izdelavi nadomestkov za poškodovano tkivo, kot so sapniki, koža in sečnice, s čimer spodbujajo celice, da zrastejo na odru v pravo obliko. Z uporabo pacientovih donorskih celic lahko tkivni inženir ustvari nadomestek, ki ga telo ne bi smelo zavrniti. To lahko izboljša kakovost življenja ljudi s poškodbami organov in tkiv zaradi raka, nesreč in drugih življenjskih dogodkov.
Proces gradnje celotnih organov je bolj zapleten. V začetku leta 2011 tkivni inženiring ni bil povsem uspešen, vendar so bili temelji postavljeni. Gojenje organov v kulturi zahteva gojenje več vrst celic na kompleksni matriki za ustvarjanje funkcionalnega organa ali uporabo orodij, kot so tridimenzionalni tiskalniki, za ustvarjanje organov v skladu s shemo. Zmožnost gojenja organov v kulturi bi odpravila kritično pomanjkanje organov po vsem svetu, kar bi ljudem z boleznimi jeter, ledvic, pljuč in srca omogočilo dostop do organov za presaditev.
Inženir tkiv lahko ustvari tudi biomolekule, kot so specifične beljakovine in rastni faktorji. Ti so lahko uporabni pri terapevtskem zdravljenju, da sprožijo bolnikovo lastno telo, da začne rasti novo tkivo ali podpreti celjenje tkivnega presadka. Inženir tkiva lahko obravnava različne vrste poškodb z nadomestnim tkivom, rezultati pacientov pa se lahko izboljšajo z uporabo oblikovanega tkiva v primerjavi z materiali darovalcev.
V regenerativni medicini je poudarek tkivnega inženirja manj na gradnji tkiva zunaj telesa, bolj pa na spodbujanju pacientovega lastnega telesa k regeneraciji poškodovanega tkiva. Eden od primerov je uporaba mešanic gelov za zdravljenje bolnikov z odrezanimi ali zdrobljenimi živci. Te zmesi ustvarijo matriko za rast živčnih celic in regenerirajo pacientove živce in situ. Različne vrste semenskih celic so lahko uporabne za terapevtsko medicino in bodo na voljo za zgodnje posredovanje in zdravljenje, kar bo zdravnikom omogočilo, da takoj začnejo sejati pri bolniku s hudimi poškodbami.
Za ljudi, ki želijo dostop do najnovejšega v tkivnem inženirstvu, je najboljša možnost, da se vpišejo v klinično preskušanje. Ljudje se lahko pogovorijo s svojimi zdravniki o trenutno odprtih preskušanjih in ugotovijo, ali so upravičeni.