TiVo® postaja znana beseda v številnih gospodinjstvih v ZDA, Kanadi, Združenem kraljestvu, Tajvanu in Mehiki. Zasnovala sta ga Jim Barton in Mike Ramsay, ki sta leta 1997 ustanovila svoje podjetje Teleworld, Inc. Združuje funkcije strojne in programske opreme, ki širijo zmožnost televizijskega potrošnika za snemanje televizijskih in nekaterih internetnih programov, tako da lahko gledajo te programe, ko sami izberejo, in ne ob njihovem običajno načrtovanem času.
Možnost snemanja programov, ki bi jih želeli gledati pozneje, obstaja že od razvoja videorekorderja. Lahko bi celo gledali en program in hkrati snemali drugega, če bi vam bili všeč dve oddaji, ki sta se predvajali v istem časovnem terminu. TiVo® se od starih snemalnih naprav za videorekorderje razlikuje na več načinov. Prvič, vse posneto se shrani na trdi disk, ki ga ne morete odstraniti, namesto na trak. Naprava se imenuje digitalni videorekorder (DVR). Drugič, z videorekorderjem ste bili omejeni na snemanje ene oddaje naenkrat. S TiVo® lahko posnamete več oddaj hkrati.
Druga značilnost, ki jo gledalci ljubijo, je možnost hitrega predvajanja oglasov naprej. Ker pa priljubljenost te storitve narašča, saj veliko ljudi gleda samo posnete programe, sponzorji skrbijo, da ne bo ljudi gledalo njihovih oglasov. Na Tajvanu se je na primer govorilo o onemogočanju te funkcije in če večina gledalcev televizije gleda samo TiVo®:, bi lahko druge države poskusile isto, saj so oglasi način, kako večina omrežij služi denar. Zvišanje cen kablov bi lahko bilo mogoče plačati tudi za nižje prihodke od oglasov, kar bi lahko bilo edinstveno nepošteno za ljudi, ki ne uporabljajo DVR-jev.
Programsko opremo TiVo® lahko uporabite tudi za snemanje stvari, ki ste jih morda zamudili v televizijski vrsti. Ustvarite lahko na primer seznam želja, ki bo posnel vse programe z vašimi najljubšimi igralci. Ko se predvajajo programi z igralcem, bo programska oprema v tem sistemu to samodejno posnela, če imate dostop do kanala, na katerem se predvaja. Glede na kabelski program ste omejeni; TiVo® lahko posname samo tisto, do česar bi dejansko lahko imeli dostop, če bi gledali televizijo.
Številne DVR naprave so postale priljubljene že od začetka TiVo®, vendar Bartonov in Ramsayev izdelek še vedno ostaja najbolj priljubljen zaradi svojih programskih funkcij. Tipični DVR-ji, ki jih lahko kupite v trgovini, ne morejo iskati po televizijskih imenikih, da bi zabeležili tisto, kar “mislijo”, da bi vam bilo všeč. Namesto tega morate tako kot video snemalnik programirati DVR, da snema, kar želite. Seveda je prednost lastnega DVR-ja v tem, da ne plačate storitve; plačaš samo kabel.
Če želite pridobiti storitev TiVo®, morate najprej kupiti, najeti ali najeti ohišje DVR. Drugič, morate se naročiti na mesečno storitev, pogosto pa se boste morali zavezati k enoletni pogodbi o storitvi, z visokimi kaznimi, če prekličete predčasno. Mesečna storitev je še vedno precej pod desetimi ameriškimi dolarji (USD), kar mnogi menijo, da je razumna cena za gledanje televizije, ko želite. Letna storitev stane nekaj več kot 70 USD, vendar se cene lahko in verjetno še bodo dvignile.
Nekatere novejše spremembe v storitvi TiVo® so njena zmožnost snemanja internetnih oddaj in vse večja združljivost z računalniki na splošno. Glede na vaš računalnik in operacijski sistem boste morda lahko gledali posnete programe v internetu in predvajali programe, posnete v internetu, na televizorju. Ker internetna televizija postaja vse bolj priljubljena, bo ta zmožnost verjetno povečala priljubljenost TiVo®.