Razvoj digitalnega tiska je prinesel številne nove napredke v svetu založništva in tiska. En tak napredek, znan kot tiskanje spremenljivih podatkov (VDP), je odprl nove možnosti za številne industrije. VDP je vrsta tiskanja na zahtevo, ki omogoča prilagajanje določenih delov dokumenta, ne da bi ustavili ali upočasnili postopek tiskanja. Tiskanje spremenljivih podatkov je postalo osnovna tehnika za tiste, ki se ukvarjajo s trženjem ali odnosi s strankami, oglaševalce in nekatere založnike knjig zaradi enostavnosti in prilagodljivosti, ki jo ponuja tehnika.
Mnogi ljudje se morda niti ne zavedajo, da so seznanjeni s konceptom VDP, vendar so v programih za obdelavo besedil uporabili ukaze za spajanje pošte za pošiljanje prilagojenih pisem obrazcev na seznam stikov. Še več ljudi je prejelo direktne pošte, prilagojene z njihovim imenom in osebnimi podatki. Ti primeri so primeri tiskanja spremenljivih podatkov.
Tiskanje spremenljivih podatkov, znano tudi kot tiskanje spremenljivih informacij ali tiskanje na zahtevo, obsega več osnovnih ravni. Najenostavneje, VDP omogoča spremembo imena ali majhne informacije na vsaki kopiji dokumenta obrazca, kot je pismo. Na bolj izpopolnjeni ravni VDP omogoča različne ravni prilagajanja za različne skupine. Besedilo ali slike se lahko spremenijo glede na poštno številko ali ciljno tržno skupino. Najbolj zapletena tehnika omogoča popolno prilagajanje z različnim besedilom in grafiko za vsakega posameznika ali naslov.
Vsaka od teh ravni tiskanja spremenljivih podatkov se začne z osnovno predlogo – postavitvijo, dizajnom ali dokumentom. Predloga je ustvarjena z navedbami, katere razdelke je mogoče spremeniti. Ustvari se baza podatkov, ki samodejno izpolni navedena polja. Mnogi ljudje tiskajo naslovne nalepke, ovojnice in druge preproste dokumente VDP v programih za urejevalnike besedil, vendar je bila razvita druga vrhunska programska oprema, da bi prilagodili tehniko, da bi dosegli večji trg na bolj raznolik in dinamičen način.
Obstajata dve glavni vrsti programske opreme, ki podpirata industrijo tiskanja spremenljivih podatkov. Procesorji rastrskih slik (RIP) in metode tiskalnega toka dosegajo isti cilj, vendar delujejo drugače. Programska oprema RIP združuje predlogo dokumenta in spremenljive informacije iz baze podatkov za izdelavo vsakega edinstvenega dokumenta. Programska oprema za tiskalni tok združuje statične elemente s spremenljivimi podatki pred tiskanjem in tvori tok tiskanja, ki organizira podatke za tiskanje, pri čemer statične elemente predloge obdela le enkrat. To prihrani čas in obdelavo.
Ta priložnost za množično prilagajanje je tržnikom prinesla večjo donosnost naložbe. Številke so bile ocenjene od dvojnega do 15-kratnega povprečnega odziva, ko se različne ravni VDP uporabljajo za tržne kampanje. To povečanje donosa je lahko povezano z ustreznostjo vsebine in stopnjo prilagajanja.
Tržni mogotci niso sami pri uporabi te tehnologije. Založniki knjig natisnejo knjige z edinstvenimi posvetili, nekateri pa celo natisnejo knjige z otrokovim imenom in fotografijo skozi celotno zgodbo, da jo prilagodijo. Spletni skrbniki in prodajalci e-pošte so tehnologijo uporabili tudi prek interneta v nasprotju s fizičnimi tiskanimi mediji. Industrija tiskanja spremenljivih podatkov bo po mnenju mnogih napovedovalcev verjetno še naprej hitro rasla.