Tirotropin, znan tudi kot ščitnični stimulirajoči hormon (TSH), je hormon, ki ga izloča hipofiza v možganih. Deluje na ščitnico in jo spodbuja k proizvodnji ščitničnih hormonov, ki uravnavajo presnovo. Ko se ravni ščitničnih hormonov v krvi dvignejo, ima to tako imenovani negativni povratni učinek na hipofizo. Hipofiza proizvaja manj TSH in izločanje ščitničnih hormonov se zmanjša. Raven TSH v krvi se pogosto meri za oceno delovanja ščitnice.
Področje možganov, imenovano hipotalamus, nadzoruje sproščanje tirotropina iz hipofize. To naredi tako, da sprošča hormon, ki sprošča tirotropin (TRH), včasih znan kot faktor, ki sprošča tirotropin (TRF) ali protirelin, ki potuje v krvi do hipofize. Za proizvodnjo tirotropina so odgovorne celice hipofize, imenovane tirotrofi, in imajo posebne receptorje za TRH. Ko se TRH veže na te receptorje, to stimulira tirotrofe, kar povzroči, da sproščajo tirotrofin v krvni obtok. TSH se nato veže na receptorje na celicah v ščitnici, kar sproži povečanje proizvodnje in izločanja ščitničnih hormonov.
Motnje ščitnice lahko povzročijo nenormalno visoke ali nizke ravni tirotropina v krvi. V stanju, znanem kot hipotiroidizem, je ščitnica premalo aktivna, kar povzroča simptome, kot so utrujenost, občutek mraza, suha koža in povečanje telesne mase. Ker ščitnica ne deluje pravilno, ostanejo ravni ščitničnih hormonov v krvi prenizke in povečane količine TSH se sproščajo za stimulacijo žleze. To povzroči nenavadno visoke ravni TSH v krvi.
Nezadostno delovanje ščitnice zdravimo z nadomestnimi ščitničnimi hormoni, ki zvišajo raven ščitničnih hormonov v krvi in zmanjšajo izločanje tirotropina. V mnogih državah se novorojenčki testirajo za preverjanje zvišane ravni TSH. To je zato, ker lahko nezdravljen hipotiroidizem pri dojenčkih prepreči normalen fizični in duševni razvoj. Če je stanje odkrito dovolj zgodaj, ga je mogoče uspešno zdraviti z nadomestnimi hormoni kot pri odraslih.
Hipertiroidizem je motnja, pri kateri je ščitnica preveč aktivna. Lahko se razvijejo simptomi, kot so izguba teže, potenje, tesnoba in tremor. V obtok se sproščajo prevelike količine ščitničnih hormonov, zaradi česar izločanje tirotropina upada, dokler ne doseže nenormalno nizke ravni. Prekomerno aktivno ščitnico je mogoče zdraviti z zdravili, ki blokirajo delovanje ščitnice, ali z zdravili, ki uničijo ščitnično tkivo. Po uspešnem zdravljenju se ravni TSH običajno dvignejo, razen če je bilo odstranjeno toliko ščitničnega tkiva, da bolniki postanejo hipotiroidni.