Tiroidektomija je odstranitev dela ali celotne ščitnice, ki se nahaja na dnu vratu. Ko je operacija popolna, se odstrani celotna žleza. Vendar včasih operacija odstrani le del žleze in jo lahko imenujemo delna odstranitev ali lobektomija ščitnice. Prednosti obstoja določene ščitnice vključujejo to, da lahko žleza še naprej proizvaja hormone, ki jih telo potrebuje, in lahko zmanjša tveganje za hipotiroidizem (nizke ravni ščitničnih hormonov).
Obstaja več razlogov, zakaj bi ljudje morda potrebovali delno ali popolno tiroidektomijo. Ti lahko vključujejo prekomerno delovanje ščitnice, raka ščitnice in povečanje ščitnice (včasih imenovano golša). Občasno se odstranitev ne izvede kirurško, temveč se namesto tega uporabljajo radioaktivne snovi za krčenje žleze. Kljub temu nekateri ljudje raje posegajo po operaciji, še posebej, če se želijo izogniti tem snovem in to lahko vključuje ženske, ki so trenutno noseče ali ki bi želele zanositi kmalu po tiroidektomiji, in otroke, katerih starši so morda naklonjeni majhni izpostavljenosti radioaktivnim snovem. Tudi s kozmetičnega vidika je lahko tiroidektomija prednostna, zlasti za zdravljenje zelo povečanih žlez.
Različne vrste kirurgov lahko izvajajo tiroidektomijo in lahko vključujejo otolaringologe, ki so specializirani za kirurgijo glave in vratu. Drugi, ki lahko pomagajo ali so del kirurškega procesa, vključujejo endokrinologi. Pri najbolj preprostih vrstah kirurškega posega zarez na dnu vratu omogoči dostop do žleze, nato pa se v celoti ali del le-te zareže ali odstrani. Obstaja nekaj različic operacije, ki veljajo za manj invazivno in manj verjetno za brazgotinjenje, med njimi pa je tudi minimalno invazivna video asistirana tiroidektomija (MIVAT). Včasih dostop do ščitnice ni na dnu vratu, ampak je pod pazduho, zarezi pa so veliko manjši.
Običajno se operacija izvaja v splošni anesteziji, ljudje pa lahko pričakujejo, da bodo potem ostali v bolnišnici noč ali dve. Čeprav je to še vedno redko, se včasih tiroidektomija zgodi v lokalni anesteziji in bivanje v bolnišnici ne sme biti daljše od ene noči. Večina teh operacij se še vedno ne izvaja ambulantno.
Pri okrevanju po tiroidektomiji imajo ljudje lahko zelo vneto grlo in šibek glas, ki običajno mine v nekaj tednih. V približno 1 % primerov pride do trajne poškodbe grla, ki bo še naprej vplivala na kakovost glasu. Pogostejši zapleti po tej operaciji vključujejo premalo ščitničnega hormona ali nižje ravni kalcija od običajne. Te je mogoče odpraviti z dodajanjem hormonov in mineralov. Tisti, ki imajo popolno tiroidektomijo, bodo verjetno potrebovali dodatke ščitnice za vse življenje.
Kadar je razlog za operacijo rak, lahko zdravniki izvedejo nadaljnji korak za uničenje preostalih rakavih celic. To lahko vključuje kemoterapijo ali zdravljenje z radioaktivnim jodom. Nadaljnje delo lahko traja nekaj mesecev po operaciji, da se prepričamo, da so vse rakave celice izginile. Rak ščitnice ni posebej invaziven rak, a kljub temu zahteva izkoreninjenje, da preprečimo širjenje.