Kositer je srebrno siv kovinski element, ki ga ljudje uporabljajo že tisoče let. Simbol je Sn, iz latinskega stannum, njegovo atomsko število pa je 50, kar ga uvršča med druge kovine, kot sta antimon in aluminij. Skoraj vsaka celina na Zemlji ima vir kositra, običajno v obliki kasiterita, oksidnega minerala. Poleg široke palete proizvodnih uporab je kovina tudi prehransko potrebna, čeprav v sledovih.
Zdi se, da je bila beseda za kovino izposojena iz predindoevropskega jezika. Stare oblike nemščine in nizozemščine, med drugimi jeziki, imajo sorodne besede za besedo, vendar so korenine nekoliko nejasne. Temna etimologija besede podpira raziskave antropologov, ki kažejo, da ljudje komunicirajo s kositrom že vsaj 5,000 let, če ne še dlje.
Študije zgodnjih ljudi so pokazale, da je bil kositer ena najzgodnejših kovin, ki so jih uporabljali ljudje. Za izdelavo brona so ga legirali z bakrom, zaradi česar je bila ena najzgodnejših legiranih kovin. V retrospektivi je kositer očitna izbira za bakrovo zlitino, ker strdi baker, ko se kovine pomešajo. Kositer so uporabljali tudi pri izdelavi okraskov in nakita. Ko je napredovala človeška inovacija, so kovino začeli izkoriščati tudi v druge namene. Zaradi visoke odpornosti proti koroziji je odlična izbira za premaze in za izdelavo zlitin z drugimi kovinami.
S kovino je relativno enostavno delati, saj je zelo upogljiva in popolnoma tekoča, ko je taljena. Kositer ima tudi zelo kristalno strukturo, kar vodi do dobro znanega “kositrnega krika”, ko se kovinske palice upognejo in razbijejo kristale. Na voljo so različne oblike kovine, vključno s palicami, nuggets, folijo, listi in žico. Cene kositra nihajo, saj je kovina v zemeljski skorji relativno redka v primerjavi z nekaterimi drugimi kovinami.
Aluminij včasih zamenjujejo s kositrom, saj je aluminij v nekaterih industrijskih aplikacijah nadomestil drugo kovino. Stanol, na primer, je običajno narejen iz aluminija, nekatere pločevinke pa so pravzaprav aluminijaste pločevinke. Prava pločevinka je dejansko izdelana iz jekla s tanko prevleko kositra, ki preprečuje korozijo. Velike količine kovine so lahko strupene za ljudi, na srečo pa jih je v večini primerov težko absorbirati. Zaradi tega proizvajalci pločevinko obložijo v izdelke, kot so pločevinke, ki lahko predstavljajo tveganje zaužitja.