Tihotapljenje ljudi je eno izmed kaznivih dejanj, ki se nanaša na nezakonito gibanje posameznikov. Na splošno vključuje nezakonite storitve, kjer ljudje pomagajo drugim nezakonito prečkati mednarodne meje. V teh primerih so ljudje, ki organizirajo prevoz, in tisti, ki se prevažajo, krivi kaznivih dejanj. Ta dejanja se običajno zgodijo, ko ljudje iz revnih držav želijo vstopiti v bogatejše države ali ko ljudje bežijo pred težavami, kot so vojna ali revščina.
Za razumevanje tihotapljenja ljudi je bistveno razumeti razliko med tem kaznivim dejanjem in trgovino z ljudmi. Obema zločinoma je skupno to, da se ljudje pogosto prevažajo na prikrit način. V nasprotnem primeru se kazniva dejanja ločijo s soglasjem vpletenih posameznikov. Trgovina z ljudmi na splošno vključuje premikanje ljudi proti njihovi volji, pod prisilo ali lažno pretvezo.
Tihotapljenje ljudi vključuje ljudi, ki postanejo stranke nezakonitih storitev. Ko so ljudje tihotapljeni, se zavedajo, da jih bodo preselili v drugo državo. V večini primerov te storitve plačajo ljudje, ki se prevažajo. Prav tako se na splošno zavedajo, da je način, na katerega bodo prestopili mednarodne meje, nezakonit.
Eden od razlogov, zakaj je tihotapljenje ljudi nezakonito, je, ker krši zakon o priseljevanju. Ko so ljudje tihotapljeni, morda nimajo identifikacijskih dokumentov, ki so potrebni za potovanje v tuje države. Prav tako ni verjetno, da so pridobili ali plačali ustreznim organom za vizume, ki dovoljujejo tranzit skozi drugo državo ali prebivanje v njej.
Ker se ljudje, ki se prevažajo, zavedajo, da zaobidejo zakon, jih lahko obtožijo kaznivih dejanj, če jih ujamejo. Če osebe, ki ponujajo ali izvajajo takšne storitve, ujamejo, jih lahko obtožijo tudi kaznivih dejanj. Čeprav lahko lokalne oblasti te posameznike ujamejo ali aretirajo, so kazniva dejanja, ki so jih zagrešili, na splošno zvezna kazniva dejanja. Ljudje, ki so krivi za tihotapljenje ali tihotapljenje ljudi, so lahko zaprti v deželah, kjer so ujeti. Po prestajanju kazni bodo verjetno vrnjeni v domovino.
Pri obvladovanju tihotapljenja ljudi so številni izzivi. Preprečevanje težave je pogosto težko, saj so številne meje porozne in ljudje lahko prečkajo številne nenadzorovane točke. Obstajajo tudi številni načini, kako ljudje poskušajo tovrstno tihotapljenje. Ti vključujejo skrivanje posameznikov v ladijskih zabojnikih, ki prevažajo drugo blago, in namestitev ljudi v skrivne predelke vozil, ki jim je dovoljeno prečkati mejo.
Odvračanje tistih, ki bi morda razmišljali o tihotapstvu, je lahko težko, ker mnogi od teh posameznikov morda menijo, da nimajo česa izgubiti. Mnogi poskušajo vstopiti v tujino na ta način večkrat. Včasih jih oblasti, ko jih ujamejo, težko vrnejo, ker nimajo nobene dokumentacije, ki bi razkrila, od kod so.