Tiho obdobje je teorija, ki pravi, da mora vsak, ki se poskuša naučiti novega jezika, iti skozi obdobje tišine, v katerem se figurativno umakne, medtem ko poskuša osmisliti vse, kar se je naučilo o jeziku. To je obdobje za razumevanje po asimilaciji gradiva, ki se nanaša na novi jezik. Ideja je, da bo oseba, ki se uči novega jezika, uporabila obdobje tišine, da bi ugotovila, kako prebaviti vse, kar se je naučila, preden poskuša govoriti jezik.
Včasih je obdobje tišine nameren poskus učenca novega jezika, da se ustavi, preden ustno preskoči v novi jezik. To lahko traja od nekaj dni do nekaj mesecev, odvisno od okoliščin. Novi priseljenec v državo lahko na primer izkoristi čas, da se čim več nauči novega jezika, preden poskuša komunicirati v tem jeziku. Taka oseba si lahko naloži obdobje tišine, ko si prizadeva obvladati jezik.
Po drugi strani pa nekateri ljudje nehote doživijo obdobje tišine v svojem prizadevanju, da bi se naučili novega jezika. To obdobje morda ni namerno, ampak je posledica sramežljivosti ali nepripravljenosti, da bi se spravili v zadrego s tem, da ne govorijo pravilno jezika. Drug dejavnik, ki bi lahko vplival na nastanek in trajanje obdobja tišine, je osebnost osebe, ki se uči novega jezika. Nekdo, ki je po naravi zadržan, bo morda težje poskušal izraziti besede v novem jeziku kot nekdo, ki je bolj odprt.
Domače ali kulturno ozadje osebe, ki se uči novega jezika, prav tako igra vlogo, ker lahko nekatere kulture vcepijo nekatere načine vedenja, ki lahko vplivajo na dolžino obdobja tišine. Primer je kultura, v kateri se od deklet pričakuje, da so podrejena in manj odkrita ali samozavestna kot moški. Takšno dekle bo morda težko premagalo takšno kulturno oviro, tudi v novi državi. Morda bo vzela dlje časa kot druga ženska iz države, v kateri je enakost spolov norma. Tudi majhni otroci gredo skozi obdobje tišine, ko se učijo novega jezika. Otroci, ki se učijo novega jezika, uporabljajo čas za obdelavo jezika v svojih mislih, preden ga lahko spregovorijo.