Tibetanski terier pogosto naj bi bil podoben ovčjemu psu, čeprav se barve dlake lahko zelo razlikujejo. Za razliko od ovčarskih psov so precej manjši, tehtajo le približno 20 funtov (9.07 kg) in so visoki približno 18 palcev (45.72 cm) od sprednje noge do ramen. Ime tibetanski terier ne opisuje natančno pasme, saj imajo zelo malo sorodstva s terierji katere koli vrste.
Domneva se, da so pasmo gojili pred približno 2000 leti budistični menihi. Tibetanski terier naj bi bil prednik več drugih priljubljenih psov, med njimi Shih Tzu, Lhasa Apso in tibetanski španjel. Pasma je veljala za srečo, posebno srečo pa je bilo podariti tibetanskega terierja. Psa bi lahko dali, vendar nikoli ne prodali, saj bi to lahko pomenilo nesrečo za prejšnjega lastnika.
Na stopalih tibetanskega terierja je enostavno ugotoviti, zakaj se je prilagodil snežnim razmeram Tibeta. Njegove velike razmaknjene noge so kot nalašč za navigacijo po globokem snegu. So odlična izbira pasme za ljudi v hladnem podnebju, saj se zaradi dolge dlake enako dobro prilagajajo mrazu.
Tibetanski terier ima pravzaprav dve dlaki, debelejšo podlanko in fino podlako. Barve so raznolike in pogosto mešane; še posebej priljubljena je bela in črna. Nekateri plašči so tigrasti, z različnimi barvami bele, smetane, sive in rjave. Edina lastnost, ki ni sprejemljiva, je svetlo rjav nos in rjave oči. Ta barvna sprememba običajno pomeni, da je pes nagnjen k avtoimunskim boleznim in ima lahko krajšo življenjsko dobo.
Ker je dlaka tako dolga, potrebuje dokaj stalno nego. Tibetanski terier zahteva kopanje vsakih nekaj tednov in vsakodnevno nego dlake. Mnogi uživajo v osebnosti pasme, vendar sovražijo dlako in raje imajo psa tesno pristriženega, da bi se izognili odgovornostim negovanja. Tudi s kratkim krojem je pes precej očarljiv in morda bo v toplejšem vremenu bolj udobno nositi krajšo dlako.
Ena od prednosti tibetanskega terierja je ta, da ni nagnjen k linjanju, kot mnogi drugi psi. Prav tako ima manj pasjega vonja, tudi po nekaj tednih brez kopeli. Zaradi tega je tibetanski terier morda bolj privlačen za tiste, ki uživajo v psih, ne pa neredov ali vonjav, ki jih povzročajo.
Tibetanski terier ima različno vedenje. Znajo biti igrivi, vendar so ponavadi nekoliko nestrpni do mlajših ali manj obzirnih otrok. Psi so lahko tudi izredno mehki, a svojo energijo res vložijo v igro. Tibetanski terier je ponavadi rahlo nameren in občasno ignorira ukaze tako, da preprosto obrne hrbet. Ko se pes tako obnaša, običajno pomeni, da je igre konec.
Tibetanski terier se lahko dobro znajde v manjšem domu, če ima vsak dan dovolj časa za vadbo. Lahko so močno zaščitniški do vseh, ki živijo v domu, in se lahko zdijo nekoliko zaskrbljeni, če ostanejo sami ali če manjka več družinskih članov. Kljub zaščitnim nagonom jih je mogoče naučiti, da ne lajajo pogosto, vendar bodo delovali kot alarm, če se hiši približajo neznanci.
Povprečna življenjska doba tibetanskega terierja je približno 12 let. Nekatere prakse parjenja v sorodstvu na zahodni obali ZDA so ustvarile pse z več zdravstvenimi težavami in krajšo življenjsko dobo. Psi potrebujejo tudi skrbno nego ušes, saj lahko zaradi dlake, ki raste v ušesih, postanejo dovzetni za okužbe ušes.
Psi so priljubljeni na obeh obalah ZDA, vendar jih je težje najti v srednjih državah. Tibetanski terier je priznana in sprejeta pasma, a le redki so si prislužili vrhunske nagrade na nacionalnih in mednarodnih razstavah psov. Nekateri psi so se dobro odrezali v agility preizkušnjah, čeprav jih večina lastnikov tibetanskih terierjev ceni preprosto kot hišne ljubljenčke.