Think tank je organizacija, ki je namenjena raziskovanju in razpravi o problemih, s katerimi se sooča družba. Splošno pravilo je, da te organizacije ponavadi najdejo tudi možne rešitve in se lahko vključijo v izobraževanje in zagovorništvo, da bi javnost zainteresirale in vključile v vprašanja, ki jih zadevajo. Te organizacije je mogoče najti po vsem svetu in se osredotočajo na številna vprašanja, vključno z okoljem, tehnologijo, revščino, pravo, zunanjo politiko, ekonomijo, izobraževanjem, vojaškimi vprašanji itd. v njih.
Slengovski izraz “think tank” za možgane se je pojavil v začetku 20. stoletja, uporaba v tem kontekstu pa se je pojavila okoli petdesetih let prejšnjega stoletja, čeprav je koncept zbiranja svetlih umov za razmišljanje o vprašanjih veliko starejši. Pogosto je osebje precej veliko in v idealnem primeru izjemno raznoliko, z namenom, da pridejo do inovativnih rešitev in pristopov do različnih vprašanj. Številne organizacije ponujajo predloge politike in sredstva za njihovo izvajanje, zaradi česar jih nekateri imenujejo “organizacije za javno politiko”, imenujejo pa se tudi “politični inštituti”.
Financiranje možganskih trustov prihaja iz različnih virov in to je včasih tema polemik. Nekatere so neprofitne in se zanašajo na nepovratna sredstva in velikodušne donacije članov splošne javnosti, ki jih zanima namen organizacije. Druge dejansko financirajo posebne interesne skupine ali vlade, kritiki sistema možganskih trustov pa so poudarili, da bi nekateri viri financiranja lahko ogrozili integriteto skupine.
Osebje je ponavadi visoko izobraženo in je na svojem področju zelo izpopolnjeno. V možganski skupini, ki se na primer osredotoča na okoljska vprašanja, bo osebje vključevalo presek ljudi, usposobljenih za okoljske študije, s čimer bo zagotovilo, da bodo, ko skupina poda predloge, veljavni in sprejeti v širši okoljski skupnosti. Ni nenavadno, da organizacija zaposluje pravnike in ekonomiste, da prispevajo k njihovim razpravam o družbenih problemih, saj večina rešitev zahteva denar in vključuje pravna vprašanja, zato je lahko reševanje teh potencialnih kamnov spotike že na začetku zelo dobra ideja.
Številni možganski trusti postanejo izjemno vidni v državah gostiteljicah in v tujini, in čeprav lahko dajejo le priporočila javne politike, so njihova priporočila pogosto sprejeta v zakon. Delo tovrstnih organizacij na področju ozaveščanja javnosti je lahko izredno pomembno, saj ljudi napelje k razmišljanju o javnopolitičnih problemih in načinih, na katere jih je mogoče potencialno obravnavati.