Termit je kemična spojina, ki je sestavljena iz reaktivne kovine in kovinskega oksida, običajno oba v prahu, pomešana skupaj. Vrsta uporabljenih kovin se lahko razlikuje, čeprav je najpogostejša kombinacija sestavljena iz aluminija kot reaktivne kovine in železovega oksida, znanega tudi kot rja. Ti dve kovini se zmleti v prah ali ostružke in nato zmešata skupaj, pri čemer sta še vedno relativno varni za rokovanje, dokler mešanica ni izpostavljena visokim temperaturam. Termit povzroči intenzivno eksotermno reakcijo, ne pa samo po sebi eksplozivno reakcijo, ko se uporabi ustrezen vir vžiga.
Medtem ko se za ustvarjanje termita lahko uporabijo različne kovine, je tipična uporabljena kombinacija aluminij in železov oksid. Aluminij se uporablja, ker je reaktivna kovina z zelo visokim vreliščem in nizkim tališčem. Visoko vrelišče aluminija je pomembno, ker je najvišja temperatura, dosežena med termitsko reakcijo – procesom gorenja sestave – običajno omejena z vreliščem uporabljene reaktivne kovine, medtem ko nizka tališče omogoča, da se reakcija zgodi, ko je aluminij v tekoči fazi. Ker je aluminij tudi precej poceni, je idealen za komercialne in industrijske namene. Železov oksid je tudi cenovno ugoden kovinski oksid za uporabo, čeprav se lahko uporabijo tudi druge kovine, kot sta krom in baker.
Osnovna termitna reakcija je sestavljena iz dveh kovin, na primer aluminija in železovega oksida, ki se združita in imata nato vnesen vir vžiga zelo visoke toplote. Standardne vžigalne kapice in varovalke običajno ne delujejo, magnezijevi trakovi pa se pogosto uporabljajo za doseganje toplote, potrebne za začetek reakcije. Ko aluminij doseže visoko temperaturo, se železov oksid in aluminij združita, da ustvarita prosto elementarno železo, aluminijev oksid in ogromno toploto.
Vžig termita je eksotermna reakcija, kar pomeni, da se v reakciji proizvede več energije, kot je potrebno za njeno ustvarjanje, in ta energija se sprosti kot intenzivna toplota do 4,500 ° F (približno 2,500 ° C). Ta termitna reakcija se uporablja v številnih komercialnih in proizvodnih aplikacijah. Ker nastala sestava ustvarja čisto kovino, se ta postopek lahko uporablja za pridobivanje kovin za uporabo v gradbeništvu.
Intenzivna toplota, ki nastane pri tej reakciji, se lahko uporablja tudi za taljenje kovin in se uporablja pri varjenju in rezanju kovine. Vendar je pri varjenju potrebna previdnost, saj obstaja nagnjenost k tvorbi zračnih žepov in potencialnih šibkih točk zaradi uporabe staljene kovine. Termit se lahko uporablja celo na omejene načine pod vodo, saj reakcija dejansko ustvari lastno oskrbo s kisikom, ki še naprej spodbuja reakcijo.