Tradicionalno gledano je teriantrop bitje mita in domišljije. Beseda izhaja iz teriantropije, ki izvira iz grških besed therion, kar pomeni zver, in anthropos, kar pomeni človek. V navadnem jeziku se lahko teriantropija nanaša na nekaj različnih stvari.
Prva definicija je povezana s sposobnostjo nekaterih ljudi iz legende, da se spremenijo v živali. Glavni primeri so volkodlaki, volkodlaki, selkiji in wendigi. Drugi pomen se nanaša na stanje, v katerem je božanstvo ali drugo nadnaravno bitje po videzu lahko delno človek in delno žival. Bogovi, kot sta Anubis in Horus, pa tudi bitja, kot so morske deklice in kentavri, lahko spadajo v to kategorijo.
Teriantropija ima tudi bolj specifične veje. Likantropija, ki zajema volkodlake in vse druge različice moških volkov, ciantropija, ki se nanaša na moške, ki se lahko spremenijo v pse, kot je običajno v kitajskih mitih, in ailurantropija, ki se nanaša na spreminjajoče se ljudi, ki lahko prevzamejo mačji videz, so vse oblike teriantropije.
Beseda teriantrop pa se pogosto uporablja zunaj tega tradicionalnega konteksta. V nekaterih novodobnih skupnostih je na primer teriantrop (imenovan tudi therian) oseba, ki se strinja z neopaganskim prepričanjem, da je delno žival. Teriantrop New Age dejansko nima sposobnosti metamorfoze in ne bo pokazal znakov živalskih delov telesa v njegovem naravnem, kirurško nespremenjenem stanju. Namesto tega verjame, da je kot teriantrop njegov duh delno žival. Teriantrop New Age tudi trdi, da ima v lasti določeno vrsto živalske energije, ki ga razlikuje od normalne človeške družbe.
V teriantropski skupnosti se bližina določenim živalskim vrstam, »primitivna« čustva, globoko spoštovanje narave in drugačen, bolj instinktivni pogled na svet vidijo kot dokaz teriantropije.
Obstajajo tudi dokumentirani primeri klinične teriantropije, kjer lahko bolnik razvije blodnje, da je delna žival ali da se spremeni v žival. Te blodnje so pogosto povezane z globoko psihozo.