Težavni dolg, ki se včasih imenuje jastreb kapital ali vrednostni papirji v težavah, vključuje obveznice in druge oblike vrednostnih papirjev, povezanih s podjetjem, ki je v stečaju ali bo verjetno v bližnji prihodnosti. V mnogih primerih se nakup teh instrumentov opravi s pričakovanjem, da bo podjetje izšlo iz svojih finančnih težav in spet postalo dobičkonosno. Vmes odkup dolga omogoča novim delničarjem ali imetnikom obveznic, da aktivno sodelujejo v procesu reorganizacije družbe, saj se skuša pozicionirati za povrnitev dobičkonosnosti.
Manj pogosto je odkup dolgov v težavah strategija, ki jo uporabljajo korporativni napadalci. To se pogosto zgodi, ko ima propadajoče podjetje v lasti številna sredstva, za katera napadalci menijo, da jih je mogoče prodati za bistveno več kot denar, vložen v nakup delnic in obveznic, ki jih izda podjetje. Ko prevzamejo nadzor nad podjetjem, lahko napadalci izsilijo prodajo vseh preostalih delnic, pridobijo popoln nadzor in začnejo razstavljati podjetje. V okviru te razgradnje se premoženje proda za poplačilo dolgov podjetja, preostali dobiček pa gre neposredno napadalcem.
Pravzaprav je veliko denarja, ki ga je treba zaslužiti s pridobitvijo dolgov v težavah. Kot pri vseh vrstah naložbenih procesov, morajo vlagatelji natančno preučiti številne dejavnike, preden poskušajo kupiti delnice in obveznice, ki jih izdajajo podjetja, ki bodo pred propadom. To vključuje razumevanje, kaj se dogaja na trgu s podobnimi podjetji, razloge, zakaj podjetje ne prinaša dobička, in kaj je razumno mogoče storiti, da bi rešili podjetje in ga povrnili v dobičkonosnost. Ob predpostavki, da vlagatelj meni, da obstaja velika verjetnost, da se podjetje lahko reši in ponovno postane dobičkonosno, je lahko naložba v težaven dolg pametna odločitev.
Obstajajo tveganja, povezana s pridobitvijo težavnih dolgov. Eden najbolj očitnih je, da se predvidena uspešnost podjetja ne uresniči. V tem primeru lahko delnice in obveznice postanejo vredne manj, kot je vlagatelj prvotno plačal zanje, kar povzroči izgubo. Če je načrt pridobiti težaven dolg, nato pa prisiliti prodajo morebitnih preostalih delnic in obveznic k podjetniškemu napadalcu, vedno obstaja možnost, da se bodo preostali delničarji ustavili, kar bo dejansko povzročilo zastoj načrta. V tem trenutku se mora napadalec odločiti, ali bo ostal na pridobljenih delnicah ali jih prodal, pogosto z izgubo, delničarjem, ki ne bodo prodali svoje naložbe v podjetje v težavah.