Tetanusni toksin je toksin, ki ga proizvajajo bakterije Clostridium tetani. Zlasti en toksin je zdravniško zaskrbljujoč, ker povzroča mišične krče pri žrtvah, čeprav te običajne bakterije proizvajajo tudi več drugih toksinov. Tetanusni toksin povzroča značilne simptome, znane kot “tetanus”, in je lahko v nekaterih primerih usoden. Uporablja se tudi pri proizvodnji toksoida, ki se uporablja za ustvarjanje odpornosti proti okužbam s tetanusom. Široka uporaba cepljenja proti tetanusu je močno zmanjšala pojavnost tetanusa.
Te bakterije se naravno nahajajo v tleh po vsem svetu. Bakterijski toksini imajo pogosto funkcijo za bakterije, v primeru toksina tetanusa pa ni znane funkcije. Toksin se sprosti, ko posamezne bakterije umrejo in se razgradijo. V tleh se neškodljivo razprši, če pa se zgodi, da bakterije kolonizirajo poškodbo, toksin potuje skozi kri in limfo telesa.
Tetanusni toksin je nevrotoksin z afiniteto do živčnih celic. Deluje tako, da blokira sproščanje GABA, nevrotransmiterja z zaviralnimi učinki. Ko je sproščanje GABA blokirano, lahko pride do krča mišic. Ker tetanusni toksin najprej prizadene kratke živce, je prvi znak tetanusa običajno togost in krč v mišicah obraza. Nadomestni izraz za tetanus je “čeljust”, ki se nanaša na enega od značilnih krčev, povezanih s tem stanjem.
Ko se toksin tetanusa širi po telesu, je vključenih več živcev in dodatne mišice lahko zaidejo v krč. To je lahko zelo boleče za bolnika. V nekaterih primerih so krči tako hudi, da so zlomljene kosti telesa, zlasti dolge kosti, kot je stegnenica. Dihalne poti se lahko zaprejo, kar povzroči, da bolnik umre zaradi pomanjkanja kisika. Zdravljenje tetanusa vključuje dajanje antitoksinov, podporno terapijo in antibiotike.
Ko se tetanusni toksin uporablja pri proizvodnji toksoida, lahko postane dragoceno orodje za zdravljenje in preprečevanje bolezni. S toksoidi se zdravijo bakterijski toksini z zmanjšano virulenco. Cepljenje proti tetanusu zagotavlja imunskemu sistemu določeno odpornost. Cepljenje je priporočeno vsakih 10 let ali v primerih, ko je nekdo zaradi poškodbe izpostavljen tveganju okužbe s tetanusom.
Rod Clostridium vsebuje številne druge vrste, za katere je znano, da predstavljajo nevarnost za zdravje ljudi. Okužbe s temi bakterijami lahko povzročijo različne simptome, odvisno od vrste in resnosti okužbe.