Izraz “oporoka” se nanaša na situacijo, ko oseba umre z veljavno voljo. V večini jurisdikcij ima oseba pravico določiti, kako želi, da se njeno premoženje razdeli po smrti. Pravni postopek, ki dosega ta cilj, je oporoka. Natančna pravila o tem, kaj je veljavna oporoka in kako se ravna z oporoko ob smrti zapustnika, se razlikujejo glede na pristojnost.
V Združenih državah se bodo pravila za oporoko od ene države do druge nekoliko razlikovala. Za veljavnost zadnje oporoke mora biti oporočitelj ali oseba, ki je ustvarila oporoko, na splošno starejša od 18 let, zdrave pameti in ne sme biti predmet neupravičenega vpliva ali goljufije pri sestavljanju oporoke. . Poleg tega večina jurisdikcij zahteva, da je veljavna oporoka ustrezno izkazana. V nekaterih jurisdikcijah mora biti vsaj ena priča nekdo, ki po pogojih oporoke ni upravičenec. Če dedič, upravičenec ali druga zainteresirana oseba dvomi o veljavnosti oporoke, lahko pogosto izpodbija oporoko. Če sodišče razglasi oporoko za neveljavno, bodo pravila o dedovanju brez oporoke določila, kdo deduje.
Testacy zagotavlja pravni mehanizem za določanje, kdo bo prejel premoženje zapustnikovega premoženja po njegovi smrti; vendar pa mora v večini jurisdikcij oporoka opraviti pravni postopek, znan kot zapuščino, preden se premoženje lahko prenese na upravičence. Zapuščina zahteva popis premoženja zapuščine, plačilo upnikov in nato razdelitev upravičencem po oporoki. V nekaterih jurisdikcijah obstaja mehanizem, s katerim se lahko majhna posestva razdelijo brez dragega in dolgotrajnega zapuščinskega postopka z upravljanjem majhne nepremičnine ali drugim podobnim postopkom.
Dedič je nekdo, ki ima pravico do dedovanja po zakonih o dedovanju brez oporoke. Upravičenec je nekdo, ki deduje po oporoki. Dedič je lahko tudi upravičenec, ni pa nujno.
Nasprotje testature je nezavest. Ko oseba umre brez oporoke, se premoženje zapuščine razdeli po zakonih o dedovanju brez oporoke. Vsaka jurisdikcija odloča o lastnih pravilih o dedovanju brez oporoke, ki bodo vključevala razdelitev premoženja zakonitim dedičem zapustnika. Vsako premoženje, ki ni razdeljeno na podlagi dedovanja brez oporoke, se v večini jurisdikcij odloži ali vrne državi.