Univerza v Bostonu je dom profesorja psiholingvistike Jeana Berka Gleasona, ki je leta 1958 ustvaril Wug test kot jezikoslovno orodje za preverjanje, kako dobro so se otroci naučili tako imenovanih “morfemov”, povezanih z ustvarjanjem samostalnikov v množini ali glagolov v preteklem času. Ta postopek vključuje otroku pokazati vrsto izmišljenih scenarijev – kot je prvi, en “wug” postane dva “wugs” – in nato analizirati, kako dobro izgovarja tri “alomorfne” zvoke, potrebne za množino: “Z, “S « in »tZ«. Ta preizkus meri tudi druge vrste učenja morfemov, na primer, kako dobro se je učenec resnično naučil pravilnega načina, kako narediti glagole v preteklem času ali samostalnike v posestivne.
Trije jezikovni alomorfi za tvorjenje samostalnikov v množini so glavni cilj testa wug. Prvi zvok, “Z”, je podoben zvoku “očala” ali “računalnika”. Alomorf “S” je tudi tako, kot se sliši, kot “podgane” ali “doki”. Končno je zvok »tZ« najbolj subtilen, ki sledi sibilantnim zvokom, kot v »sili« ali »trgovinah«.
Predvsem mlajšim osnovnošolskim otrokom pokažejo serijo 27 kartic in zastavijo vrsto vprašanj o njih. Ker so slike upodobitve namišljenih živali z izmišljenimi imeni, je otrokom nemogoče pravilno narediti besedo v množini, pretekli ali posesivni samo zato, ker so se morda že prej naučili spregati to določeno besedo. Na primer, s prvo kartico izpraševalec študentu reče: »To je vug. Zdaj je še ena. Dva sta. Obstajata dve ______.” Študent lahko to praznino zapolni le s pravim zvenečim “wugs”, če se je resnično naučil, katere besede so deležne tovrstne obravnave.
Wug test napreduje skozi različne vrste alomorfov. Nekatera vprašanja preverjajo sposobnost postavitve nekaterih vrst glagolov v pretekli čas. Druga kartica prikazuje moškega, ki drži čuden predmet. “To je človek, ki zna rikati,” pravi izpraševalec. “On je razdražljiv. Enako je storil včeraj. Kaj je počel včeraj?” Pričakuje se, da bo otrok odgovoril: “Včeraj se je razjezil.”
Druga vrsta Wug testnega vprašanja meri, kako dobro lahko študent tvori izpeljani pridevnik. Ta kartica prikazuje psa, prekritega z zelenimi lisami. »To je pes z nenavadnimi lastnostmi. Ves je pokrit z nenavadnostmi. Kakšen pes je? Je ___________ pes.” Študentov odgovor bi moral biti “napreden”.
Wug test je eden od številnih testov, s katerimi lahko učitelji preverijo študentovo obvladovanje fonetičnih spretnosti. Vse te vrste pregledov so del področja, imenovanega morfologija. Študenti tega področja preučujejo in analizirajo različne morfeme ali osnovne fonetične enote različnih besed in delov govora, da bi našli skupne značilnosti in anomalije. Profesor Berko Gleason v knjigi The Child’s Learning of English Morphology, ki je na voljo na spletu, v celoti razloži vsako kartico Wug testa.