Preskus surove nafte je ocena lastnosti vzorca surove nafte v korist rafinerij, trgovcev in drugih zainteresiranih strani. Vsa surova olja niso ustvarjena enako in rezultati testov lahko določijo vrednost nafte, poleg tega pa pomagajo pri načrtih za rafiniranje in obdelavo nafte, da se razgradi na uporabne komponente. To se lahko izvede v laboratoriju naftnega podjetja ali s strani organizacije tretje osebe, odvisno od tega, kdo je naročil test in kakšne so natančne potrebe.
V testu surove nafte kemiki, specializirani za naftne derivate, podvržejo vzorec številnim testom. Določajo sestavo olja, ugotavljajo morebitne prisotne nečistoče in njihove koncentracije. Kemiki lahko tudi destilirajo olje, da bi izvedeli več o tem, kakšne uporabne sestavine bo dalo. Ta postopek je lahko uničujoč in običajno zahteva več vzorcev, da se omogoči izvajanje različnih testov. Testi se lahko ponovijo, če se pojavijo kakršna koli vprašanja.
Preskus surove nafte preuči lastnosti olja, ko je vroče in hladno, in raziskuje tudi kakovost končnih izdelkov, kot je bencin. Vse te informacije določajo končno oceno nafte, kot je lahka sladka surova za posebej visoko kakovostna olja. Boljša kot je ocena, bolj dragoceno je olje in več izdelkov bo iz njega mogoče izdelati. Za raziskovanje nafte in plina so naftni testi ključnega pomena za določanje, kje in kdaj vrtati, ter za oceno vrednosti bodoče naložbe.
Trgovci uporabljajo test surove nafte, da ugotovijo, koliko zahtevati ali plačati za različne naftne derivate, medtem ko se rafinerije zanašajo na test, da razvijejo načrt za predelavo nafte. Cilj je pridobiti čim več uporabnih sestavin s procesi, kot sta destilacija in kreking ogljikovodikov. Poznavanje lastnosti olja pred časom bo rafineriji omogočilo, da določi, kako naj ravna z oljem ob dostavi. Prav tako je lahko ključnega pomena za vzdrževanje rafinerijske statistike o vrsti nafte, ki jo predeluje, in povprečnem izkoristku.
Državne agencije lahko uporabljajo tudi teste, kjer je običajno cilj določiti vrednost zalog nafte. Poleg tega, da je koristen za ocenjevanje vrednosti naftnih nahajališč, ki jih hrani vlada, je lahko analiza surove nafte tudi dragoceno forenzično orodje. Olje vsebuje označevalce, ki zagotavljajo namige o njegovem izvoru, kar omogoča sledenje izvora nafte, ne glede na to, kje se pojavi. To je lahko pomembno za okoljske preiskave ali situacije, ko se vlade želijo izogniti nakupu nafte iz območij z embargom ali omejitvami.