Test okusa je orodje, ki se uporablja za zbiranje informacij o okusu živila ali izdelka. Lahko ga uporablja podjetje za zagotavljanje doslednosti, proizvajalec, ki razvija nov izdelek, ali skupina, ki poskuša dokazati razliko ali pomanjkanje le-te med dvema izdelkoma. Obstaja vrsta drugih uporab za preizkus okusa, ki ga na ravni podjetja pogosto izvajajo profesionalni “degustatorji”, ki so se usposobili za nepristransko in dragoceno orodje v procesu profiliranja okusa.
Ko se test okusa uporablja za primerjavo ali kontrast živil, se običajno izvede slepo. Pri slepem testu pokuševalci ne vedo, kaj okušajo. Ponudijo jim vzorce izdelka v identičnih oblikah in jih prosijo, da okusijo in profilirajo vzorce. Pri dvojno slepem testu ljudje, ki ponujajo vzorce, tudi ne vedo, kaj so. To je zasnovano tako, da zagotovi nepristranskost, zaradi česar so končni rezultati potencialno bolj veljavni.
Vsako užitno hrano je mogoče analizirati s testom okusa. Nekateri znani primeri vključujejo redne teste nadzora kakovosti, ki jih izvajajo številna podjetja, ki želijo ohraniti doslednost svojih izdelkov. Te vrste testov so bile izvedene tudi na vsem, od vode do soli. Preizkus okusa pogosto razkrije zelo subtilne in zapletene razlike med formulacijami izdelkov, še posebej, če so vključeni profesionalni degustatorji.
Za izvedbo profesionalnega testa okusa je vsak pokuševalec običajno izoliran v kabini. Degustatorji običajno ne nosijo parfumov ali dišav, njihova oblačila pa perejo v nevtralnih milih. To je namenjeno zmanjšanju motenj pri preskusu. Običajno je na voljo tudi čistilo za nebo, tako da lahko vsak pokuševalec pri vsakem okusu začne sveže. Na voljo je vrsta oštevilčenih vzorcev, pokuševalec pa vsakega preveri, si beleži ali komentira izdelek.
Ko se podjetje pripravlja na izdajo večjega izdelka, so testi okusa zelo pomembni. Skupina pokuševalcev bo na koncu določila formulacijo izdelka, tako da bo komentirala okuse in teksture, ki so jim všeč in ne. Za podjetja, ki želijo ohraniti doslednost svojih izdelkov, je skupina usposobljenih pokuševalcev, ki poznajo njihove izdelke, ključnega pomena.
Ljudje lahko doma ponovijo test okusa za zabavo, če bi radi počeli stvari, kot je kontrastna ustekleničena voda in voda iz pipe ali eksperimentirati s ploščo vin. Ko izvajate tak test doma, se poskusite izogniti pristranskosti udeležencev. Slepi test je odličen način za to in ga je mogoče doseči tako, da »skrbnik« napolni skodelice za vzorce, ne da bi jih videli udeleženci.