Test hemoglobina A1c (A1c) je merilo ravni sladkorja v krvi, ki je bolj zanesljivo od standardnega testa s prstnim vbodom, opravljenega doma z uporabo merilnika krvnega sladkorja. Hemoglobin je glavna beljakovina v rdečih krvnih celicah in prenaša kisik po telesu. Če je raven sladkorja v krvi visoka, se veže na hemoglobin. Tako nastane glikirani hemoglobin, ki ga odkrijejo laboratorijski testi hemoglobina A1c. Ta odčitek zagotavlja merjenje krvnega sladkorja za pomoč pri diagnosticiranju sladkorne bolezni ali za pomoč bolnikom pri ugotavljanju, kako dobro držijo krvni sladkor pod nadzorom.
Tudi ko bolniki s sladkorno boleznijo doma vztrajno spremljajo raven glukoze v krvi s pomočjo merilnika krvnega sladkorja, je raven sladkorja v krvi precej različna. Te ravni pogosto nihajo čez dan. S to tehniko je težko dobiti natančno oceno splošne ravni sladkorja v krvi. Test hemoglobina A1c zagotavlja zanesljivo merjenje ravni sladkorja v krvi v zadnjih treh mesecih, kar je približna življenjska doba rdečih krvnih celic.
Ko se sladkor veže na hemoglobin, ostane vezan. Ker meri količino glikiranega hemoglobina v rdečih krvnih celicah, test hemoglobina A1c zagotavlja oceno ravni sladkorja v krvi v preteklih mesecih. Odčitavanje med 4 in 6 % velja za normalno. Stopnje od 6.5 do 7 % kažejo na diagnozo sladkorne bolezni.
Lahko bi pričakovali, da bi se nizke ravni iz testa hemoglobina A1c štele za zdrave za diabetike, vendar to morda ni tako. Diabetiki se borijo z visokim krvnim sladkorjem, vendar je pogosto težava tudi nizka raven sladkorja v krvi – hipoglikemija. To še posebej velja za diabetike tipa 1, ki si morajo injicirati insulin, ali diabetike tipa II na določenih zdravilih. Ekstremne stopnje hipoglikemije lahko povzročijo izgubo zavesti in smrt. Možno je, da rezultati testa nizkega hemoglobina A1c kažejo na mešanico primerov visoke glukoze v krvi in hipoglikemije.
Za diabetike je zaželeno, da imajo ravni hemoglobina A1c pod 6.5 %. To je povezano z zmanjšano stopnjo zapletov zaradi sladkorne bolezni, kot so slepota, težave z ledvicami, srčno-žilne težave, gangrena in izguba občutka v stopalih. Bolnik se mora posvetovati s svojim zdravnikom, da določi idealno ciljno območje, ki bo zmanjšalo visoke ravni sladkorja v krvi, ne da bi povzročilo hipoglikemijo.
Obstajajo nekateri posamezniki, za katere test hemoglobina A1c ni priporočljiv. Ljudje z nekaterimi vrstami anemije, kot sta hemolitična in srpastocelična, razgradijo svoje krvne celice. Z drugimi besedami, rdeče krvne celice ne živijo polnih treh mesecev. Tudi ljudje s pomanjkanjem vitamina 12 ali folne kisline imajo krvne celice, ki živijo veliko dlje kot običajno. Posameznikom s temi boleznimi svetujemo, da ne uporabljajo te metode za dolgoročno merjenje ravni sladkorja v krvi.
Obstaja nadomestni test za merjenje ravni fruktozamina, ki se včasih uporablja namesto testa hemoglobina A1c za bolnike, ki ga potrebujejo, kot so tisti s hemolitično anemijo. Na žalost meri samo raven sladkorja v krvi v zadnjih dveh do treh tednih. Ta test meri reakcijo glukoze v krvi s krvnimi beljakovinami, kot je albumin. Eden takšnih testov je znan kot test glikiranega albumina.