Tesen plin je zemeljski plin, ki je težko dostopen zaradi narave kamnin in peska, ki obdajata nahajališče. Ker je ta plin veliko težje pridobiti kot zemeljski plin iz drugih virov, podjetja potrebujejo veliko finančno spodbudo, da ga poiščejo; ko cene energije rastejo, raste tudi zanimanje za njeno pridobivanje. Več svetovnih naftnih in plinskih podjetij nadzoruje znatne zaloge plina, nekatere pa so porabile tudi znatna sredstva, da bi se naučile več o učinkovitejšem pridobivanju.
Običajno je zemeljski plin dokaj enostaven dostop. Ko se nahaja nahajališče, se lahko vrtina potopi in plin naravno teče v vrtino, kar olajša črpanje na površje in distribucijo od tam. To je zato, ker je zemeljski plin običajno obdan z usedlinami porozne kamnine z veliko majhnimi luknjami, skozi katere lahko pronica plin. Včasih se plin skoraj dobesedno črpa sam od sebe.
V primeru tesnega plina okoliški peščenjak, skrilavec ali druga kamnina ni tako prepustna, saj je v prerezu videti veliko gostejša. Pomanjkanje prepustnosti zaklene plin pod zemljo, kar otežuje vrtanje donosne vrtine. Ta plin je tudi ujet v nahajališčih premoga. Da bi prišli do tega, je treba najti »sladko mesto«, kjer je dostopna velika količina plina, včasih pa z različnimi sredstvi ustvariti tlačni vakuum v vrtini, ki izvleče plin iz okoliške kamnine.
V preteklosti so bila taka nahajališča odpisana kot »neizterljiva«, a ker je povpraševanje po zemeljskem plinu naraslo, so mnoga podjetja ponovno premislila o tej oceni in si prizadevala, da bi ugotovila, ali je mogoče dostopati do nahajališč. Medtem ko je črpanje tesnega plina drago, se zaradi višjih cen plina ta strošek izplača, še posebej, če ima plin ugodno sestavo za destilacijo, kar podjetju omogoča, da iz ene vrtine pridobi več dragocenih frakcij.
Večina tesnih plinskih nahajališč sega v paleozojsko dobo, kar pomeni, da so stara vsaj 251 milijonov let. Za njihovo nedostopnost je verjetno odgovorna visoka starost takšnih nahajališč; plin je tesen, z drugimi besedami, ker je skala okoli njega imela več časa, da je postala gosta. Te nahajališča so lahko tudi globlje od običajnih nahajališč plina, kar predstavlja dodatne izzive. Podjetja, ki delajo s tesnim plinom, uporabljajo različne taktike raziskovanja za identifikacijo potencialnih virov plina in ciljanje na najboljša mesta za vrtanje.