Splošno sprejet pomen besede terorizem je vsaka uporaba terorizma v obliki nasilja ali groženj, katerih namen je prisiliti posameznika, skupino ali subjekt, da ravna na način, na katerega jih katera koli oseba ali skupina drugače zakonito ne bi mogla prisiliti k ukrepanju. Svetovna skupnost se je borila z ustvarjanjem pravne definicije terorizma, ki je globalno sprejeta. V Združenih državah Amerike je razdeljen na dve kategoriji: mednarodni in domači.
Glavne značilnosti dejanj ali groženj, ki predstavljajo terorizem, so enake kot v širši definiciji zgoraj, vendar so bile pod te kategorije dodane dodatne podrobnosti. Oba vključujeta nasilna dejanja ali kakršna koli dejanja, ki ogrožajo človeško življenje ali kršijo zakone ZDA, tako zvezne kot državne. Opredelitev nadalje pojasnjuje, da se zdi, da so ta dejanja namenjena ustrahovanju ali prisili civilistov – kolektivno – ali ustrahovanju ali prisili k spremembam vladne politike ali ravnanja vlade z uporabo množičnega uničevanja, umorov ali ugrabitev.
Glavna razlika med obema opredelitvama je vključitev v mednarodni terorizem, ki razjasni kazniva dejanja kot tiste, ki bi se kot take razlagale, če bi bile storjene v zvezni ali državni jurisdikciji ZDA. Druga razlika opisuje, kje se dejanja zgodijo. Mednarodni terorizem se pojavlja predvsem zunaj “teritorialne jurisdikcije” Združenih držav, medtem ko se domači terorizem pojavlja predvsem v jurisdikciji ZDA.
Kljub pravnim opredelitvam terorizem različnim ljudem pomeni različne stvari. Čeprav se zdi, da grožnja sodobnemu svetu vključuje več islamističnih ekstremistov kot katera koli druga vrsta teroristov, je treba jasno priznati, da niso vsi muslimani teroristi in vsi teroristi niso muslimani. Pravzaprav je veliko muslimanov v tako veliki nevarnosti zaradi radikaliziranih praks islama kot vsi drugi ljudje, ker se odvračajo od ekstremistične interpretacije islama.
Terorizem obstaja že stoletja, čeprav so ga skozi leta različno definirali ali opisovali. Danes je to ustrahovanje, le v velikem obsegu, ker imajo ti nasilniki močno orožje in borce, ki smrt sprejemajo kot mučeništvo. Nič ni bolj nevarnega kot terorist, ki verjame, da nima česa izgubiti.