Terorist. To je beseda, zaradi katere se večina ljudi zebe po hrbtenici. Izraz je pejorativen. Gre za žalitev najvišje stopnje. Imenovanje nečih dejanj »terorizem« in oseba terorist v razširitvi je enako resna obtožba, ki jo je mogoče v današnjem času obtožiti nekomu. Ima enako konotacijo kot »zlegovalca otrok« ali »morilec dojenčkov«. Terorist je storil nekaj, kar žali vest in katerega namen je terorizirati, prestrašiti, nadlegovati in drugače nadlegovati nedolžne ljudi.
Namen je običajno ključen, da nekoga označimo za terorista. Morilec zagotovo vzbudi strah v srca svojih žrtev – serijski morilec lahko ta dejanja povzroči z namenom, da povzroči strah in grozo. Vendar pa serijski morilci delajo svoja grozljiva dejanja za sebično zadovoljstvo. Terorist skoraj brez izjeme čuti, da dela za neki višji cilj. Mnogi ljudje povezujejo teroriste skoraj izključno z verskim fanatizmom, vendar to ni točna slika. Teroristi delajo, kar počnejo, iz motivacije, ki je lahko verska, politična, mešanica obojega ali nobena. Lahko so okoljski ekstremisti ali pa jih motivira skrajna predanost pravicam živali.
Ena od motečih stvari pri teroristu je, da bi se veliko ljudi načeloma strinjalo z mnogimi njihovimi cilji. Večina ljudi si želi versko svobodo, poštenost v politiki, okoljsko odgovornost, etično ravnanje z živalmi. Vse so hvale vredni cilji – dokler se nedolžni ljudje ne terorizirajo v procesu promocije agende.
Seveda je za Američane teroristični napad 11. septembra 2001 najbolj vidna definicija terorizma in kaj je terorist. Vendar pa so na Severnem Irskem brazgotine dolgoletnega terorizma IRA in protestantskih paravojaških vej še vedno vidne. Kaj pa napad na londonsko podzemno železnico leta 2005? Ali desetletja terorističnih akcij na obeh straneh konflikta v Izraelu in Palestini? Ne glede na vzrok, ko ta vzrok postane nasilen, je to terorizem in njegovi udeleženci so teroristi. Močno čutijo, da cilj opravičuje njihova sredstva.
Terorist je lahko popolnoma iskren v svojih prepričanjih. Morda je prepričan v pravilnost svojih dejanj. Vendar pa se sodobno človeštvo strinja, da dejanja, ki so zasnovana tako, da povzročijo teror, preprosto da bi postavili točko ali nadaljevanje načrta, predstavljajo terorizem. Terorist pogosto ne misli o sebi kot takem. Lahko se imenuje upornik, borec za svobodo, vojak pravice itd. Morda bi bila celo užaljena, da bi jo kdo imel za teroristko. Če pa se namerno zaplete v dejanja, namenjena škodi ali ubijanju nedolžnih ljudi, ki uničujejo lastnino, ki neoporečnim ljudem oropajo pravico do mirnega vsakdanjega obstoja, je ta oseba terorist.