Potopni grelec je grelni element, običajno električni, ki ga je mogoče namestiti v cev ali rezervoar za ogrevanje tekočin ali zraka. Za nadzor temperature in preprečevanje pregrevanja se uporablja termostat potopnega grelnika za vzdrževanje želenih temperaturnih razponov. Nekateri termostati so vključeni v sklop grelnika, nekatere pa je mogoče po potrebi namestiti na ločeno mesto.
Električni grelniki so običajni za domačo ali poslovno pripravo tople vode ali ogrevanje zraka za regulacijo sobne temperature. Izraz “potopitev” se pogosto nanaša na dajanje nečesa v tekočino, vendar se lahko nanaša na grelnike zraka, če je enota nameščena v zračnem toku. Termostat potopnega grelnika se uporablja za vklop in izklop grelnika po potrebi, v nekaterih primerih pa se lahko uporablja kot varnostni nadzor za izklop enote, če se pregreje.
Številni potopni grelniki so naprave, ki izgledajo kot cevi z navojnim priključkom in krmilno omarico na enem koncu. Grelni element, ki je lahko videti kot cev v obliki črke U, vsebuje električno žico, ki se segreje, ko skozenj teče električni tok. Ogrevanje nastane, ker ima material žice visoko odpornost in spremeni električni tok v toploto, kot v opekaču.
Navojni priključek omogoča privijanje grelne cevi v cev ali na stran rezervoarja. Ko je rezervoar napolnjen, je grelec potopljen v vsebino rezervoarja in bo segrel vsebino rezervoarja. Termostat potopnega grelnika lahko prednastavi proizvajalec, nekatere enote pa lahko nadzoruje uporabnik, kar je običajna značilnost rezervoarjev za toplo vodo.
Para se lahko uporablja za ogrevanje materialov, pri čemer so parne potopne tuljave nameščene v rezervoarju. Krmilni ventil se lahko uporablja za nastavitev pretoka pare, krmili pa ga termostat potopnega grelnika, nameščen nekje v rezervoarju. Ker je potrebna toplota, termostat pošlje signal električnemu krmilnemu ventilu, ki se odpre in dovoli več pare v tuljave grelnika.
Potopni grelni termostat je mogoče izdelati na različne načine. Pred digitalno elektroniko so bili bimetalni trakovi običajni za nadzor temperature. Dve različni kovini sta bili združeni drug ob drugem v trak, in ko so se temperature spreminjale, sta se obe kovini premikali z različno hitrostjo in ju je bilo mogoče povezati s termostati ali merilniki. Če bi bil en konec bikovinskega traku nameščen poleg stikala, bi se tuljava premaknila in aktivirala stikalo, ko bi bile dosežene želene temperature.
Digitalna elektronika je postala pogostejša v poznem 20. stoletju, ko so se cene polprevodniške elektronike znižale. Digitalni termostat uporablja elektronsko stikalo, ki je temperaturno občutljivo in se po potrebi odpira in zapira. Ni gibljivih delov, naprave pa je mogoče izdelati z občutljivim nadzorom temperature.
V nekaterih enotah je morda možna zamenjava termostata za potopni grelec. Nekatere enote imajo termostat vgrajen v priključno omarico grelca, v tem primeru bi v primeru odpovedi termostata zamenjali celoten grelec. Pri drugih enotah je termostat lahko nameščen kot ločen del grelne enote ali na drugem mestu v rezervoarju, v tem primeru ga je mogoče zamenjati ločeno od grelne enote.