Termostat za plazilce se uporablja v povezavi z virom ogrevanja za uravnavanje temperature v ohišju za plazilce. Ker so plazilci hladnokrvni in ne morejo uravnavati lastne telesne toplote, je potreben termostat za uravnavanje temperature okolja v njihovem okolju. Termostati vključujejo sondo, ki meri temperaturo, in mehanizem, ki vklopi ali izklopi vir ogrevanja, če postane prevroč ali prehladen.
Vsi plazilci, ki jih gojimo kot hišne ljubljenčke, potrebujejo za preživetje nekakšen vir toplote v svojem rezervoarju ali terariju. To je zato, ker so plazilci hladnokrvni in so odvisni od temperature okolja, da uravnavajo temperaturo svojega telesa. V divjini bo plazilec ostal na toplih območjih, na primer na neposredni sončni svetlobi, ko je hladno, in se bo preselil v senčna, hladnejša območja, ko postane toplo. Ko so v ujetništvu plazilci potrebujejo podoben izbor vročih in hladnih območij, da se premikajo na in iz njih, da lahko učinkovito uravnavajo svojo telesno temperaturo. Če so temperature prenizke, lahko plazilci postanejo počasni ali imajo težave s prebavo hrane.
Termostat za plazilce, ki se uporablja v povezavi z virom ogrevanja, nadzoruje količino toplote, ki jo ustvari vir toplote. Sonda je nameščena v rezervoar za plazilce in meri temperaturo v prostoru. Termostat se nato nastavi na določeno temperaturo. Ko sonda pokaže, da je temperatura prenizka, termostat vklopi vir ogrevanja, ko pa postane temperatura prevroča, izklopi vir ogrevanja.
Okolje v ograjenih prostorih za plazilce mora ostati stabilno, zato je termostat za plazilce pomemben, in čeprav je za plazilce pomembno, da imajo toplo okolje, je lahko pretoplo okolje prav tako škodljivo kot premrzlo. Termostat preprečuje, da bi viri ogrevanja ustvarili pretoplo okolje. Termostati za plazilce ustvarjajo tudi stabilno okolje, ki ga samo viri toplote ne morejo. Dnevne ali celo urne spremembe temperature okolja so pogoste, na primer, ko se sončni dan spremeni v oblačen dan ali ko sonce zaide. Viri toplote se sami ne morejo prilagoditi tem spremembam temperature, lahko pa termostat za plazilce.
Morda je najpomembnejši dejavnik pri pravilni uporabi termostata za plazilce namestitev sonde termostata. Sonda bo merila temperaturo zraka okoli sebe, zato je treba sondo namestiti tam, kjer se žival najpogosteje nahaja. Če se plazilec rad zadržuje v vejah nad tlemi, naj bo sonda v vejah. Sondo je treba hraniti na nivoju tal, če je to mesto, kjer žival raje biva. Na napačnem mestu sonda ne bo dovolila, da termostat ustvari optimalno okolje.