Termoplastična smola je polimerna spojina, ki pri segrevanju postane mehka ali tekoča in se ob hlajenju vrne v prvotno trdno stanje. Ta spojina se uporablja v procesih oblikovanja, kot je brizganje, ki zahteva, da je surovina v tekočem ali plastičnem stanju, da popolnoma napolni kalup. Ko se ohladi, se smola ali polimer strdi, da nastane končni izdelek, ki se nato izvrže ali izpusti iz kalupa. Smola se uporablja za izdelavo številnih potrošniških izdelkov.
Uporaba termoplastične smole sega v sredino 1800-ih, pri čemer je bil celuloid prvi komercialni primer. Najpogosteje uporabljene sodobne spojine so polietilen, polipropilen, polivinilklorid, poliester, polistiren in polikarbonat. Vse te surovine imajo skupno značilnost dolgoverižne molekularne strukture brez navzkrižnih povezav. Ta edinstvena molekularna lastnost termoplastov omogoča, da smola pri segrevanju postane tekoča in se pri ohlajanju preoblikuje v prvotno stanje.
Injekcijsko brizganje je najpogostejša uporaba toplotno aktiviranih smol in je proizvodni proces izbire za izdelke velike količine, ki imajo zapletene podrobnosti in so izdelani. Postopek oblikovanja uporablja natančno obdelane kalupe z zelo majhnimi notranjimi tolerancami in zahteva, da je surovina v zelo plastičnem ali tekočem stanju, da pravilno napolni kalup. Termoplast je idealen za to uporabo, saj se lahko pri segrevanju na pravo temperaturo popolnoma utekočini. To omogoča, da se votlina kalupa v celoti zapolni, da se pravilno oblikujejo vsi zapleteni detajli, vključeni v zasnovo izdelka.
Termoplastična smola in z njo povezani postopki oblikovanja so najpogostejša sredstva za množično proizvodnjo polimernih izdelkov, kot so omare za zvočni sistem, igrače, ohišja kuhinjskih aparatov, ovojna folija, avtomobilski deli in računalniške omare. Eden najboljših primerov množično proizvedenega izdelka so Lego® bloki, ki se proizvajajo v proizvodnih serijah, ki pogosto štejejo več sto tisoč enot. Drugi primer je bila avdio kaseta.
Uporaba te smole ni omejena na postopke visokotlačnega brizganja; več običajnih gospodinjskih izdelkov se proizvaja s tehnikami ekstrudiranja ali pihanja. Sem spadajo folije za zavijanje hrane, raztegljiva tkanina, ki se uporablja za oblačila, in steklenice za pitje. Vsi ti postopki pa so popolnoma primerni za proizvodnjo velikih količin in ravni enakomernosti z nizkimi stroški in vsi uporabljajo lastnosti toplotnega mehčanja termoplasta.
Zaradi svojih odličnih lastnosti pretoka je spojina še posebej primerna za postopke inkapsulacije. Ti postopki se običajno uporabljajo za zaprtje ali kapsuliranje navitij električne opreme, kjer ni mogoče tolerirati zračnih žepov ali območij nelepljenja. Smole so bile zasnovane tako, da se širijo z enako hitrostjo kot jeklene ali bakrene komponente, ki jih obdajajo, da ohranijo strukturno celovitost inkapsulacije.