Termohalinsko kroženje je zelo počasno in izjemno globoko gibanje vode v oceanih po vsem svetu. Celoten cikel lahko traja tisoče let, da se zaključi od začetka do konca, pri čemer cikel veliko prispeva k mešanju svetovnih oceanov. Zdi se, da je termohalinsko kroženje povezano z globalnim podnebjem in zdravjem oceanov, saj meša raztopljene pline in minerale v vodi in lahko vpliva tudi na globalne temperature.
Ko se razbije v korenine svojih sestavin, se termohalin nanaša na temperaturo (termo-) in raztopljene soli (-halin) v oceanski vodi. Te soli so znane kot halogenidi. Temperatura in slanost vode vplivata na njeno gostoto, kar sproži termohalinsko cirkulacijo. Čim hladnejša je voda, tem bolj je gosta in bolj slana je voda, večja je gostota. Zaradi termohalinskega kroženja je Atlantski ocean gostejši od Indijskega in Pacifiškega oceana, zaradi česar je nekoliko nižji.
Cikel se začne okoli ekvatorja v Tihem oceanu, ko površinski tokovi, kot je curek, počasi vodijo vodo proti zahodu. Ta voda je topla in ne preveč slana, zaradi česar je lahka, tako da plava na površini oceana. Ko voda gre proti zahodu, se počasi prebija v severni Atlantik, kjer se zaradi temperatur okolice ohladi. Poleg tega se z izhlapevanjem poveča slanost.
Ta kombinacija dejavnikov povzroči, da se voda počasi potopi na dno oceana. Počasi se začne pomikati tudi proti jugu, saj ga iz površinskega toka potiska več pogrezajoče vode. Nekaj goste, hladne vode se usede v globoke oceanske bazene, vendar večina počasi kroži proti jugu, preden se premakne na vzhod, okoli Afriškega roga in nazaj na mesto, kjer izvira; del vode zdrsne okoli Avstralije, da se pojavi v južnem Pacifiku, medtem ko drugi del globokega oceanskega toka vije skozi Indijski ocean. Ko voda kroži, postane toplejša in manj slana, dokler se ne dvigne v Tihem oceanu, le da začne cikel znova.
Nekateri ljudje so izrazili zaskrbljenost glede vpliva globalnega segrevanja na termohalinsko cirkulacijo. Obstaja nekaj zaskrbljenosti, da bi povečanje taljenja ledenikov lahko zmanjšalo zaledenelost oceana v severnem Atlantiku, kar bi povzročilo zaustavitev cikla. To lahko povzroči lokalno ohlajanje na severni polobli, kar bi lahko imelo resne posledice za organizme, ki tam živijo.