Termografska kamera je vrsta kamere, ki ustvarja sliko z uporabo infrardeče svetlobe. To tehnologijo lahko imenujemo tudi infrardeča (FLIR) ali toplotna slika. Za razliko od običajnih fotografskih ali video kamer, ki snemajo različne valovne dolžine vidne svetlobe kot slike, te naprave zaznavajo nevidno infrardečo svetlobo, znano tudi kot toplota. V bistvu ustvarjajo vizualno predstavo toplote.
Infrardeče sevanje je elektromagnetno sevanje z daljšo valovno dolžino od vidne svetlobe. Zato je človeškemu očesu neviden. Večina termografskih kamer je zasnovanih za zaznavanje teh daljših valovnih dolžin in za razlikovanje različnih stopenj intenzivnosti infrardeče svetlobe. Na primer, živa bitja običajno oddajajo višje ravni infrardeče svetlobe kot neživi predmeti, zato se lahko na infrardeči sliki prikažejo z večjo intenzivnostjo.
Termografska kamera pogosto ustvari sliko na podlagi intenzivnosti infrardečih valov, ki zadenejo njene senzorje. Slika lahko prikazuje, kje se nahaja vir toplote in koliko toplote proizvede glede na predmete okoli sebe. Sposobnost zaznavanja višje in nižje intenzivnosti infrardeče svetlobe je lahko koristna na različnih področjih, kot so medicina, kazenski pregon, arhitektura in arheologija.
Številne od teh kamer so monokromatske in spreminjajo svetlost barve glede na intenzivnost infrardečega žarka. Drugi poljubno dodelijo različne barve vsakemu obsegu intenzivnosti, ki se imenuje lažna barva. Infrardeča svetloba ni barva, ker ni vidna svetloba, zato termografska kamera lažne barve dodeljuje barve infrardečim nivojem. Običajno te kamere prikazujejo belo kot visoko infrardeče; rumene in rdeče za srednje vrednosti; in blues za nizko.
Običajno ima vsaka termografska kamera na krovu infrardeči detektor. Detektor omogoča računalniku, da ustvari sliko s prekrivanjem gradientov svetlih in temnih ali lažnih barv. Obstajata dve glavni vrsti teh detektorjev, hlajeni in nehlajeni.
Hlajeni infrardeči detektorji so običajno nameščeni v zaprtem ohišju in kriogensko ohlajeni pod temperaturo okolice. Ti detektorji so pogosto zelo natančni, ker niti temperatura okolice niti sama naprava ne moreta vplivati na toplotni senzor. To na splošno omogoča kameri, da prejme natančno meritev infrardeče energije v vidnem polju kamere.
Nehlajeni infrardeči detektorji niso kriogensko hlajeni, temveč se zanašajo na senzorje, ki ustvarijo osnovno odčitavanje temperature okolja. Večinoma, če lahko termografska kamera svoje odčitke temelji na temperaturi okolja, bi morala biti sposobna predstavljati spremembe v infrardeči temperaturi. Te kamere običajno niso tako natančne kot hlajene različice, vendar jih lahko zaradi napredka tehnologije sčasoma to naredi.