Termoformiranje je proizvodni proces, ki vključuje segrevanje materiala, dokler ne postane prožen, ga raztegnemo po kalupu in nato ohladimo, da ohrani želeno obliko. Različni materiali, vključno s kostmi in lupinami, so bili obdelani na ta način že stoletja, čeprav se termoformiranje zdaj uporablja predvsem za oblikovanje plastičnih plošč ali filmov. Primeri termoformiranih izdelkov vključujejo blister pakiranje za tablete in posamezne obroke hrane, plastične pladnje in celo plastične palete.
Najpogostejša metoda termoformiranja je ravno vakuumsko oblikovanje. Ta postopek vključuje segrevanje plasti plastike do točke upognitve in nato spuščanje v vdolbino. Zrak se odstrani z vakuumom, pri čemer se pločevina ometa ob stene kalupa. Plastiko ohladimo in jo nato obrežemo in po potrebi odstranimo. Oprema, potrebna za ravno vakuumsko oblikovanje, je na splošno veliko cenejša od opreme, ki je potrebna za tlačno ali mehansko obdelavo.
Dražja metoda termičnega oblikovanja, ki se uporablja za dele, ki zahtevajo natančne podrobnosti, je ujemajoče oblikovanje kalupa. Pri tem postopku se plastična plošča raztegne med dvema ujemajočima segreta kalupa. Kalupi se stisnejo skupaj in zračni mehurčki odstranimo z vakuumom skozi luknje v kalupih.
Kadar je treba plastične plošče oblikovati v globoke oblike, ki zahtevajo enakomerno debelino, je prednostna metoda vakuumsko oblikovanje s pomočjo mehurčkov pod pritiskom. V tem procesu termoformiranja se nadzorovan zračni tlak izvaja proti segreti plošči, da se ustvari mehurček. Ko mehurček doseže pravilno višino, se spusti moška vtičnica, ki mehurček potisne v kalup.
Termoformiranje s kontaktnim tlakom ujetih listov uporablja tako vakuum kot zračni tlak, da segreto plastiko potisne v kalup. Ta postopek zahteva nižjo temperaturo, je hitrejši in ima bolj fino končno obdelavo. Vakuumska obdelava je počasnejši in nekoliko bolj zapleten postopek, ki ga je mogoče uporabiti, ko je enakomerna debelina bolj kritična. Pri tej metodi se segreta plastična folija postavi nad vakuumsko škatlo, ki jo sesa v konkavno obliko. Vakuumska škatla nato sprosti plastiko in se zaskoči nazaj na moški kalup.
Vzgajanje in ujemanje matrice sta dve metodi termoformiranja, ki ne uporabljata vakuuma. Pri oblikovanju vretenc je segreta plastika pritrjena na val, komoro, ki piha zrak, zračni tlak pa pritiska plastiko na kalup. Usklajeno oblikovanje se uporablja za ustvarjanje delov z dvema polovicama, ki se parita. Ogrevana plastična plošča je vpeta med dvema kalupoma in ni potreben vakuum ali zračni tlak.