Termoelektrični hladilnik je naprava, ki uporablja električno energijo za hlajenje ali hlajenje prostora. Ti hladilniki delujejo po Peltierjevem principu, ki pravi, da tok, ki poteka skozi termoelektrično napravo, prenaša toploto v napravo ali iz nje. Namesto da bi se zanašali na standardno hladilno sredstvo, termoelektrični hladilnik absorbira toploto podobno kot toplotna črpalka. Ko enosmerni tok prehaja v napravo, odvaja toploto iz notranjosti prostora navzven. Medtem ko se termoelektrični hladilnik lahko uporablja za ogrevanje in hlajenje, je veliko pogosteje, da se te naprave uporabljajo za hlajenje.
Ena najosnovnejših aplikacij za termoelektrično hlajenje je prenosno shranjevanje hrane in pijače. Kupci kupujejo majhne enote za ohranjanje hladne hrane in pijače med kuhanjem, zabavami ob prtljažniku in kampiranjem. Mnogi od teh hladilnikov so zasnovani tako, da se priključijo na avtomobilski vžigalnik za cigarete in črpajo energijo iz vozila. Drugi zahtevajo ločen napajalnik, ki ga je mogoče priključiti v standardno stensko vtičnico.
Medtem ko se raziskave o tehnologiji termoelektričnih hladilnikov nadaljujejo, znanstveniki razvijajo nove načine za uporabo teh načel za druga področja kot za shranjevanje hrane. Ta tehnologija se pogosto uporablja za ohlajanje električne in mehanske opreme, kar pomaga podaljšati življenjsko dobo teh sistemov. Termoelektrični hladilni sistem se lahko uporablja tudi za vzdrževanje zahtevanih temperatur za letala ali vesoljske satelite. Končno, mikroskopske različice se lahko uporabljajo znotraj računalniških čipov za usmerjanje toplotne energije stran od občutljivih vezij.
Glavna prednost termoelektričnega hlajenja je njegova prenosljivost in majhna velikost. Ti sistemi ne zahtevajo zapletene hladilne opreme in jih je veliko lažje vzdrževati kot standardne hladilne sisteme. Ponujajo visoko stopnjo nadzora temperature za natančno hlajenje in proizvajajo zelo malo hrupa. Termoelektrični hladilniki ne potrebujejo hladilnega sredstva, zato predstavljajo tudi manjše tveganje za okolje kot drugi hladilni sistemi.
Ko gre za shranjevanje hrane in pijače, ti hladilniki nudijo prednost ohranjanja hladne hrane brez uporabe ledu. Uporabljajo se lahko dolgotrajno, v primerjavi z ledom, ki se razmeroma hitro topi. Prav tako je manj čiščenja in nereda zaradi pomanjkanja staljenega ledu.
Kupci se morajo zavedati, da bo termoelektrični hladilnik na splošno stal veliko več kot kateri koli drugi tip prenosnega hladilnika. Napredni sistemi imajo tudi višjo ceno kot bolj tradicionalne metode hlajenja. Termoelektrično hlajenje je tudi relativno neučinkovito v primerjavi z modeli, ki temeljijo na hladilnem sredstvu, kar bi lahko sčasoma povzročilo višje obratovalne stroške.