Terminska cena se nanaša na ceno, o kateri se dogovorita prodajalec in kupec sredstva, kot je delnica, blago ali valuta, za transakcijo, ki bo izvedena na določen datum v prihodnosti. Obe stranki v terminski pogodbi se zasebno pogajata o pogojih in podpišeta pogodbo brez zamenjave. Ob podpisu terminske pogodbe noben denar ne zamenja lastnika.
V terminski pogodbi bi moral prodajalec dobiti nadomestilo za to, da ima sredstvo za kupca, namesto da bi ga vložil ali uporabil za druge donosnejše namene. Terminska cena mora torej biti vsaj trenutna cena sredstva, skupaj z obrestmi, ki bi jih obračunali, če bi sedilo v netveganem naložbenem nosilcu, kot je bančni varčevalni račun ali vezana vloga. Ta standard izhaja iz ideje, da mora kupec najeti posojilo in plačati obresti nanj, da lahko kupi sredstvo po trenutni ceni brez začetnih stroškov.
Terminska cena mora upoštevati tudi prodajalčeve prenosne stroške, ki se nanašajo na stroške in koristi hrambe in hrambe sredstva. V primeru blaga, kot je zlato, mora kupec prodajalcu povrniti stroške skladiščenja. Prenosni stroški so lahko tudi negativni, kar pomeni, da ima prodajalec koristi od obdržanja sredstva. Prodajalec bi lahko na primer pridobival obresti od valute, zaslužil dividende z delnicami ali bi bil zaščiten pred pomanjkanjem v primeru nafte ali drugih goriv.
Podpis terminske pogodbe pomeni vstop v igro z ničelno vsoto, kjer je znesek osvojenega ali izgubljenega denarja vedno enak. Na primer, če je terminska cena 50 USD in se izkaže, da je tržna cena 55 USD na določen datum, mora prodajalec zagotoviti artikel za 50 USD. V tem primeru prodajalec izgubi 5 USD, kar je enak znesek denarja, kot ga v bistvu dobi kupec.
Vlagatelji in špekulanti lahko uporabijo terminske pogodbe, da izkoristijo nihanja cen. Terminske pogodbe lahko pomagajo tudi osebi ali podjetju pri varovanju pred tveganji, ki izvirajo iz nihanj cen. Na primer, multinacionalno podjetje, ki ga skrbijo nihanja menjalnih tečajev, lahko uporabi terminsko pogodbo, da zaklene menjalni tečaj in se zaščiti pred neugodnimi nihanji. Ugodna nihanja deviznih tečajev mu ne bodo koristila, vendar to ne bi smelo biti v središču podjetja, katerega glavna dejavnost niso špekulacije s tečaji.