Danes veliko prenosov podatkov vključuje pretvarjanje analognih signalov v digitalne signale. Na ta način lahko vaš računalnik komunicira s ponudniki digitalnih podatkov, kot so spletna mesta in drugi internetni viri. Ne glede na to, ali se zavedate ali ne, modem, s katerim se povežete z internetom, nenehno izvaja tovrstni prenos podatkov.
Takšen prenos podatkov seveda zahteva čas in trud, ki bi ga morda želeli, da bi vaš računalnik porabil za druga opravila. Vendar je na voljo tehnologija za neposredno povezavo z digitalnim omrežjem, ki sicer gre mimo vašega modema. Ta tehnologija je lahko v obliki terminalskega adapterja.
Terminalni adapter omogoča komunikacijo med računalnikom in linijo ISDN (Integrated Services Digital Network). ISDN je trenutna vroča tehnologija za prenos digitalnega glasu in drugih podatkov. Prenosi se pošiljajo po istih starih bakrenih telefonskih linijah, ki smo jih vsi vajeni, vendar je rezultat veliko višja kakovost in hitrost kot tradicionalni analogni prenosi. S terminalskim adapterjem lahko svoj računalnik priključite v omrežje za digitalni prenos podatkov.
Terminalni adapter je nekoliko podoben modemu, vendar ne izgublja časa za pretvarjanje analognih in digitalnih signalov. Terminalni adapter je veliko bolj pasiven, saj služi svoji funkciji le s posredovanjem digitalnih signalov. Pomislite na to kot na vodovod: linija ISDN so obrobne skupnosti, vaš računalnik pa je Rim.
Terminalni adapter morda ne opravlja enake funkcije kot tradicionalni modem, vendar ima s tem modemom eno pomembno lastnost: je periferna naprava. Trenutne računalniške tehnologije terminalskih adapterjev ne navajajo kot standardne funkcije. Če želite uporabiti terminalski adapter, ga morate kupiti posebej. Na voljo so notranji in zunanji modeli, pri čemer se zunanji model poveže v serijska vrata ali vrata USB na vašem računalniku. Na voljo so tudi naprave, ki združujejo funkcionalnost modemov in terminalskih adapterjev.