Terminalna bronhiola je majhna dihalna pot, ki prenaša zrak v pljuča in iz njih. Predzadnja veja bronhijev, terminalna bronhiola, je podrazdelek bronhiolov in se sama razcepi v dihalne bronhiole. Ti bronhioli neposredno prodrejo v alveole, brstične vrečke, napolnjene s kapilarami, kjer kisik in ogljikov dioksid vstopata in zapustita krvni obtok. Ta dihalna pot je znana kot terminalna bronhiola, ker je končna pot prevodnega območja. Prevodna cona vključuje vse segmente dihalnega sistema do te točke – med njimi nos, sapnik, bronhije in bronhiole – in deluje tako, da zvišuje temperaturo in dodaja vlago vhodnemu zraku ter ga filtrira od patogenov.
Vdihani zrak se začne tam, kjer vstopi v nos skozi nosnice, v nosno votlino in nazaj v žrelo ali grlo. Ko prehaja skozi grlo, bolj poznano kot glasovna škatla, se potegne v sapnik z delovanjem mišice diafragme pod pljuči, ki napolni spodnjo stran prsnega koša in deluje kot priseska, ko se skrči. Zrak, ki se potegne v sapnik, se odcepi v oba pljuča prek bronhijev, ki imajo številne drobne veje, bronhiole. Če bi bila pljuča brsteče drevo, bi bil sapnik ali sapnik deblo, oba bronhija bi bila vsaka veja, bronhiole okončine, ki se odcepijo od teh vej, končne bronhiole vejice na okončinah, dihalne bronhiole stebla. listov na vejicah, alveole pa brsti listov.
Kot končni del prevodne cone opravlja terminalna bronhiola enake funkcije kot segmenti pred njo. Ogreva zrak, prispeva k vlagi, filtrira in spodbuja nenehen pretok zraka s širitvijo, da zmanjša upor, ki ga sreča vhodni zrak, ko se poda proti alveolom. Zadnji dve funkciji sta še posebej pomembni, saj je zrak, ki doseže vsako terminalno bronhiolo, že skoraj segret na telesno temperaturo in navlažen.
Na tej točki je bil tudi zrak precej dobro očiščen patogenov. Dejansko terminalni bronhioli vsebujejo nekaj ciliiranih celic, celic, ki jih najdemo po celotnem prevodnem območju, katerih naloga je zbiranje alergenov in drugih neželenih delcev, ki se prenašajo z vdihanim zrakom. Namesto tega so obložene z vrsto neciliirane epitelijske celice, znane kot celica Clara, ki izloča protein, znan kot sekretorni protein Clara celic (CCSP), katerega encimi razgrajujejo toksine, ki jih najdemo v zraku, pa tudi suspendirane v pljučni tekočini.
Poleg obrambe celice Clara pomagajo, da terminalna bronhiola ostane odprta, ko zrak prehaja skozi njo. Sproščajo vrsto snovi, znane kot površinsko aktivna snov, ki zmanjša napetost epitelijske obloge bronhiola. to omogoča razširitev dihalnih poti pri vdihavanju zraka. Nasprotno, ko zrak izteka iz pljuč, površinsko aktivna snov preprečuje, da bi vakuum, ki nastane z izdihom, sesal bronhiolo v obliki cevi.