Termično krekiranje je proces, pri katerem so ogljikovodiki, kot je surova nafta, izpostavljeni visoki toploti in temperaturi, da se prekinejo molekularne vezi in zmanjša molekulska masa krekirane snovi. Ta postopek se uporablja za ekstrakcijo uporabnih komponent, znanih kot frakcije, ki se sproščajo med postopkom krekinga. Je ena izmed več metod krekinga, ki se uporabljajo v naftni industriji za predelavo surove nafte in drugih naftnih derivatov za komercialno uporabo.
V procesu termičnega krekinga je spojina, ki jo je treba krekirati, izpostavljena visoki toploti in tlaku. Včasih se doda katalizator za nadzor kemičnih reakcij, ki se pojavijo med postopkom, s ciljem spodbujanja razvoja specifičnih molekul. Frakcije z nizkim vreliščem, kot je bencin, se bodo najprej sprostile. Ko krekiranje poteka, se frakcije različnih molekulskih mas lahko ekstrahirajo in dodatno predelajo za dodatno uporabo ali pakirajo za transport in prodajo.
Ta proces ustvarja proste radikale na mestih, kjer so pretrgane molekularne vezi, ki jih je mogoče izkoristiti v kemičnih reakcijah, kot je polimerizacija, za ustvarjanje novih kemičnih spojin. S temi vrstami procesov se ekstrahira ali pridobiva veliko različnih spojin, zaradi česar je dragocen del rafiniranja nafte. Postopek lahko nadzorujejo naftni inženirji ali kemiki, ki poznajo potrebe trga, izdelek, s katerim se dela, in proces krekinga.
Včasih znan kot piroliza, ker vključuje nadzorovano razgradnjo kemične spojine pod toploto in tlakom, je termično krekiranje zasnovano za ustvarjanje bolj uporabnih frakcij. Krekiranje je mogoče prilagoditi tako, da ustreza potrebam, kot je povečanje povpraševanja po določenem izdelku ali pomanjkanje izdelka zaradi sprememb v zmogljivosti rafinerije. O termičnem krekingu nafte se pogosto razpravlja tudi pri pouku kemije, medtem ko študente seznanjamo z osnovnimi kemijskimi koncepti, ki se pojavljajo v rafineriji.
Izraz termično razpokanje se uporablja tudi za beton, asfalt in podobne materiale. V tem primeru nizke temperature povzročijo, da je material nagnjen k razpokanju. Stvari, kot je asfalt, so elastične pri zmernih in visokih temperaturah, deformirajo se, ko so obremenjene, a ko je mraz, lahko material poči ali se zlomi. Toplotne razpoke v betonu in podobnih materialih so zaskrbljujoče v zelo hladnih okoljih, še posebej, če se material uporablja za konstrukcije, kot so mostovi in zgradbe, kjer bi okvara lahko povzročila katastrofo.