Termični pretvornik, znan tudi kot termoelementni pretvornik ali termoelektrični generator, je elektronska naprava, ki je sposobna pretvarjati toplotno energijo v električno energijo. Čeprav obstaja več vrst termičnih pretvornikov, vsi temeljijo na učinku Seebeck. Seebeckov učinek je pojav, pri katerem se lahko razlike v temperaturi izkoristijo za ustvarjanje električnega toka. Prvič ga je odkril Thomas Johann Seebeck leta 1826, ko je opazil, da lahko dve različni kovini ustvarita električni naboj, dokler sta vezni točki obeh kovin pri različnih temperaturah. Od takrat je bilo ugotovljeno, da se termoelektrični učinek, ki ga povzročajo te okoliščine, povečuje z razliko v temperaturi.
Ena pogosta napačna predstava je, da je termični pretvornik ista stvar kot toplotni motor. Toplotni motor pretvori temperaturne razlike v mehansko moč, medtem ko termični pretvornik temperaturne razlike spremeni neposredno v električno energijo. Čeprav so toplotni motorji pogosto učinkovitejši od toplotnih pretvornikov, so lahko termični pretvorniki v nekaterih primerih boljši, saj so manjši in kompaktnejši od večine toplotnih motorjev. Ključna razlika med termičnimi pretvorniki in toplotnimi motorji je v tem, da za razliko od večine generatorjev termični pretvornik na splošno nima gibljivih delov, z izjemo možnega hladilnega ventilatorja.
Toplotni pretvorniki se lahko uporabljajo v številnih različnih situacijah. Poleg tega, da se uporabljajo za zamenjavo toplotnih motorjev, se izvajajo tudi raziskave za izkoriščanje uporabe odpadne toplote iz motorjev z notranjim izgorevanjem, kot so tisti, ki se uporabljajo v avtomobilih in letalih. Če je to mogoče, bi se lahko učinkovitost porabe goriva teh strojev povečala za dokaj veliko količino. Toplotni pretvorniki se uporabljajo tudi v daljnih vesoljskih sondah za ustvarjanje stalnega vira električne energije.
Vendar pa obstaja nekaj težav z uporabo termičnega pretvornika. Na primer, ali pretvorniki običajno proizvedejo le 5-10 % učinkovitost, razen če se napetost znatno poveča. Da bi ustvarili dovolj veliko moč, da bi termični pretvornik tekmoval z učinkovitostjo motorja z notranjim zgorevanjem, je treba povečati število različnih elementov, ki se uporabljajo za ustvarjanje električnega toka. Končni rezultat je, da termični pretvornik na koncu postane prevelik, da bi bil učinkovit. Vendar se izvajajo raziskave za povečanje generativne zmogljivosti toplotnih pretvornikov, tako da se lahko sčasoma te temperaturne razlike bolj učinkovito izkoristijo, ne da bi bile tako velike, da bi izgubile svojo učinkovitost.