Termični odklopnik je varnostna naprava, ki prekine električni tokokrog, če temperatura postane previsoka. Te naprave se uporabljajo za preprečevanje požarov, poškodb zaradi nihanj napetosti in drugih nevarnih električnih situacij. Mnogi ljudje poznajo termične odklopnike, ker jih imajo morda doma, ali pa uporabljajo termični/magnetni odklopnik, ki vsebuje dva varovala za odpiranje tokokroga v primeru, da se pojavi težava.
Odklopniki delujejo tako, da zaznajo nevarne razmere v električnem tokokrogu in odprejo to vezje, tako da ga ni mogoče dokončati. Dokler je tokokrog odprt, električna energija ne more teči skozenj in tako odpiranje tokokroga odpravi nevarno situacijo. Ko je težava, ki je povzročila odpiranje odklopnika, odpravljena, lahko odklopnik ponastavite, zaprete vezje in omogočite, da ponovno deluje. Če se odklopnik ponastavi, ne da bi odpravili težavo, obstaja velika verjetnost, da se bo ponovno sprožil.
V primeru toplotnega odklopnika je odklopnik zasnovan tako, da zazna povišanje temperature. Temperatura sproži mehansko reakcijo, ki sproži odklopnik in prekine tokokrog. Klasično se to doseže z združitvijo dveh kosov kovine z različnimi stopnjami širjenja. Ko se kovine kot odziv na toploto razširijo, potegnejo lomilo in ga odprejo. Odklopniki so zasnovani tako, da so popolnoma odprti ali popolnoma zaprti, kar preprečuje delne pretoke električne energije, in ko se sprožijo, se običajno ustavijo sredi svojega obsega gibanja, tako da lahko nekdo zlahka prepozna odklopnik, ki je sprožil. Za ponastavitev odklopnika ga je treba do konca izvleči in nato ponovno postaviti v položaj za vklop.
Mehansko delovanje, ki je vključeno v odpiranje vezja, pogosto povzroči slišen hrup ali pokanje. To lahko ljudi opozori na dejstvo, da se je sprožil termični odklopnik, če ne opazijo električne težave. Ko se odklopnik sproži, bi morali ljudje ugotoviti, s katerim vezjem je povezan, in preveriti, ali so v vezju znaki težave. Na primer, delovanje več električnih grelnikov v enem samem vezju lahko sproži termični odklopnik in morda je mogoče težavo rešiti tako, da grelnike izključite in jih premaknete v različna vezja. V drugih primerih lahko pride do resne težave s tokokrogom, ki zahteva pozornost električarja.
Pri magnetnem/termičnem odklopniku ima odklopnik toplotno komponento in elektromagnetno komponento, ki se na previsoke tokove odzove tako, da sproži odklopnik in odpre vezje. Ta vrsta odklopnika se lahko hitro odzove na težave, kot so prenapetosti, poleg težav, kot so slabo ozemljeni električni tokokrogi.