Teremin kot nenavaden glasbeni instrument ima veliko zahtev za slavo. Je tako prvi elektronski instrument kot edini inštrument, na katerega se igra, ne da bi se glasbenik dotaknil naprave. Leon Theremin, ki se že ukvarja z elektroniko, je izumil ta čuden generator zvoka leta 1918. Priljubljenim poslušalcem je znan po zvočnih posnetkih grozljivih znanstvenofantastičnih filmov in pop pesmi Beach Boysa, ostaja aktiven v simfonijah in rock ‘n’ rollu.
Leon Theremin je počaščen kot oče elektronske glasbe, saj je izumil veliko inštrumentov. Prvotno je patentiral svoj teremin kot “Etherphone” v Rusiji leta 1921. Čutil je, da so se glasbeni zvoki pojavili kot po magiji iz zraka. Želel je, da bi glasbeniki svojo nezemeljsko glasbo vključili v tradicionalne orkestre, vendar je naletel na diskriminacijo s strani »klasičnih« skladateljev.
Teremin deluje tako, da s telesno kapacitivnostjo preko rok in rok moti elektromagnetna polja. Teremin je videti kot srednje velika škatla z dvema podaljšanima radijskima antenama, eno zanko in eno ravno. Škatla, običajno lesena, vsebuje električne komponente, ki ustvarjajo ustrezna elektromagnetna polja, in ojačevalnik, zaradi katerega je signal slišen. Ena antena nadzoruje glasnost ali intenzivnost, druga pa višino ali ton. Oscilatorji ustvarjajo valove z določeno frekvenco, ki obkrožajo instrument. Ko se roke uvedejo v polje, spremenijo kapacitivnost in tako vplivajo na frekvenco.
Teremin se igra s skrbnim nadzorom rok in prstov, medtem ko telo in glava ostaneta popolnoma mirna. Desna roka nadzoruje ton z ravno anteno, leva roka pa spreminja glasnost z zaprto anteno. Ko je vaša leva roka blizu, je višina višja in ko se odmika, se višina zniža na globoke oktave. Če približate desno roko, zmanjšate glasnost za izklop zvoka, če jo premaknete dlje, povečate glasnost. V nekaterih modelih teremina je mogoče nekoliko nadzorovati variacijo.
Clara Rockmore, klasično izobražena violinistka, je svoje življenje posvetila komponiranju in igranju resnih skladb s pomočjo teremina. Potovala je po svetu kot mednarodno priznana izvajalka in sredi 20. stoletja pridobila občinstvo za čudno škatlo. Potem ko so podjetja za elektroniko prenehala s proizvodnjo tereminov, se je Bob Moog kot najstnik zabaval z izdelavo lastnih termovk. Kasneje je njegovo slavno glasbeno podjetje izumilo osnovni sintetizator in se zavzelo za ponovno uvedbo proizvodnje navdihujočega teremina za novo generacijo.